Инкубья дочь

Булли-Кутта двигался шагом, но Лиска едва поспевала за ним. Сперва, когда непонятно было, куда оборотень держит путь, она боялась. Потом, на знакомой дороге к деревне, успокоилась – родные места, не волчья глухомань.

– Куда мы идем? – осмелилась спросить, когда тонкая тропочка вытекла из бурелома на широкую лесную прогалину.

– Ты – домой, – ответ вышел коротким и исчерпывающим.

– Вы отпустите меня домой? – Лиска остановилась и с удивлением уставилась на спутника.

– Да.

– Но… – она не сразу сообразила, как спросить так, чтоб вопрос прозвучал без провокаций. – Вы ведь… – она снова замялась. – Вы ведь выменяли меня на волкодлачьего вожака. Вы же не просто так это сделали?

– Может быть, – туманно ответил пес, вильнул хвостом и медленно двинулся вперед. – Ну, ты идешь? Давай быстрее, пока я не передумал.

– Конечно-конечно, – спохватилась Лиска.

Они снова пошли быстро – нырнули в густой ельник. Тропы разбежались из-под ног путеводными нитями. Вскоре ельник поредел и исчез. Открылось небо, просыпалось под ноги солнечными лучами – засверкало по лужам, по листьям, по остаткам запоздалой росы.

Девушка и пес миновали поляну, где из травы красными лоскутами проглядывали листья дикой клубники. Потом – лесной свод, и черничные кудри по сторонам.

– Я ведь буду вам что-то должна? – не унималась Лиска. В чужую бескорыстность она не очень-то верила, поэтому старательно выясняла все нюансы случившегося обмена.

– Ничего.

– Ничего? Точно ничего? Знаете, там, у волчьей хижины остались мои вещи. Можете забрать их, если сочтете нужным.

– Какие вещи? – через плечо бросил пес, и Лиске показалось, будто он улыбнулся.

– Тканевые отрезы, веер и…

– Веер? На что мне веер? И тряпки твои мне не нужны.

– Тряпки, – Лиска даже обиделась. – Там не тряпки, а дорогая ткань. За нее хорошие деньги можно выручить.

– Да ты богатая, я погляжу, – пес замедлился, чтобы идти рядом. Его холка двигалась почти на уровне девичьей груди, лопатки перекатывались под кожей, обозначая шаги.

– Я не богатая, просто везет.

– Так повезло, что кучу денег нашла?

– Я не нашла. Я выиграла.

– Вот как? – Булли-Кутта остановился и заглянул в спутнице лицо своими темными спокойными глазами. – Не соврала, значит, про удачу?

– Конечно, не врала, – Лиска даже обиделась. – Я может, в карты и выигрываю, но врать не люблю.

– Значит, любит тебя удача. Это хорошо.

Она поднялись на холм, под которым, как на ладони, раскинулась деревня – черно-серая в белых волнах гортензий, в зелени трав и яблоневых садов.

– Пришли, – констатировал оборотень и отступил за Лискину спину. – Чего стоишь? Домой беги!

– Спасибо, – словно проверяя, не шутит ли грозный спаситель, Лиска сделала в сторону дома маленький шажок, потом еще один. Обернулась. – Вот так вот и все? И до свидания?

– Иди. Чего сомневаешься? Все сомневаешься, уточняешь, высчитываешь да выгадываешь. Иногда просто верить надо людям.

– А ты и не человек! – смело высказалась Лиска, но тут же струхнула под взглядом темно-карих, человечьих глаз, таких нелепых на песьей морде. – Ты….Вы… Или как вас там.

– Ты. Время, когда всякий звал меня на «вы» и склонялся в поклоне прошло.

– В поклоне? – Лиска с любопытством взглянула на собеседника. – Была у меня мысль, что ты из знати. Видимо, угадала. И что господин Иностранная Большая Собака делает в нашей глуши?

– То же, что все беглецы на чужой земле – спасаюсь от прошлого.

– Хм, а я-то думала, что отправляясь в дальние края, люди пытаются отыскать там нечто ценное или важное. По крайней мере, я бы сделала именно так.

– Так почему ж ты еще здесь? – пес приподнял тяжелые брыли, улыбнулся всеми зубами.

– Ну… – замялась Лиска, – приключения – это, конечно, хорошо, но дома спокойнее, дома и стены помогают. Дома мама и подруги.

– Так ты, вроде, удачливая?

– Да, есть немного, но вся удача в мелочах да в играх. Ты и сам видел – от волков не спасло.

– Как же не спасло? Сейчас ты ведь не у них? Значит, сильна твоя удача.

– Сильна, – вздохнула Лиса и призналась, – только, как ей управлять, я не знаю.

– Научишься. А как научишься – меня научишь, – мирно вильнул хвостом Булли-Кутта. – Ладно, поговорили и хватит. Домой тебе пора.

– А ты меня до самого дома не проводишь?

– До самого не пойду, до деревни тоже. Тут, у края лесного встану и буду вслед смотреть.

– Чтобы волк опять не унес? – Лиска искоса взглянула на пса, лукаво склонила к плечу голову; в голосе неожиданно мелькнула нотка так несвойственного ей кокетства.

– Не унесут. От запаха моего, что на тебе остался, теперь сторониться будут.

Глава 7. Цепи

Чет ждал ответа от начальства. Нельзя сказать, чтобы он сильно радовался – Сердце Тьмы все еще билось под бренной землей, – но похвастаться ему было чем, в отличие от Эя, Би и Ди, которым не повезло совсем. В отличие от них, Чет не только выжил, но и кое-что раскопал. Теперь он, подобно гончей, жаждал бежать по кровавому следу, чтобы вцепиться в горло врагу.