Инкубья дочь

Змейка послушалась. Подхватив с пола жилетку и белье, поспешила к двери. Хотела сбежать, не прощаясь, но передумала, обернулась:

– Спасибо и прости, что так вышло. Я ведь правда хотела…

***

Соблазнительница ушла.

Чет проводил ее тоскливым взглядом, но тут же взял себя в руки и вернулся к винной бутылке. Пусто? Ну, и ладно!

Он собрался подняться наверх, когда в воздухе замаячила величественная фигура хозяйки Пинки-Роуз. Чет встретил ее вопросом:

– Попрощаться пришли?

– Сегодня ты меня прямо растрогал, – вкрадчиво произнесла вдова, неожиданно удостоив гостя доброжелательной улыбкой, даже глаза в подтверждение собственных слов промокнула кружевным платочком.

– Тем, что убираюсь из вашего дома, видимо? – додумался Чет, но не угадал.

– Растрогал своим благородным поступком.

– Каким именно?

– Не прикидывайся тупицей, тебе это не идет! – не выдержала госпожа Пинки-Роуз и снова прослезилась. – Ты не воспользовался ситуацией, которая вышла с этой бедной девочкой.

– А-а-а, ясно. Значит, вы это так расценили?

– А ты как расцениваешь свой поступок?

– Никак не расцениваю. Не случилось, значит, не судьба.

– Ладно тебе, не скромничай. Ты все верно сделал. Чистая совесть еще никому не повредила.

– Не захваливайте мою совесть, тетушка. Лишнее.

– Ладно, как хочешь, – госпожа Пинки-Роуз взмахнула платком, и тот рассыпался в пальцах, обратившись искристой пылью. – Я слышала, ты собрался уехать от нас?

– Да. Так и есть, – не стал спорить Чет.

– Странно. Мне показалось, будто ты хотел докопаться до самых глубоких тайн Ланьей Тиши?

– Вам не показалось.

– Почему тогда отступаешься?

– Не отступаюсь. Уезжаю не по своей воле, – пришлось признаться Чету. – Приказы начальства не обсуждаются.

– Вот оно что, – разочарованно вздохнула госпожа Пинки-Роуз. – Значит, стоило тебе что-то отыскать, и тебя моментально отстранили от дел?

Чет прищурился, взглянул на призрака требовательно и строго:

– У меня сложилось впечатление, что вы хотите натолкнуть меня на какую-то мысль? Я прав?

Призрак качнулся – вздрогнул, словно Ныряльщик сказал что-то пугающее, и осторожно кивнул.

– Скажите прямо, вам известны разгадки местных тайн? Быть может, знаете, что за чертовщина прячется в колодце и вообще?

Вдова заволновалась сильнее и отрицательно мотнула головой.

– Не знаете, или не хотите говорить?

– Не могу, – губы госпожи Пинки-Роуз чуть заметно двинулись, рождая слабый шепот. – Мне нельзя, – она поперхнулась, даваясь словами, закашлялась в подставленные ладони. – Вы ведь понимаете о чем я? – она сложила пальцы крестом и приложила к губам.

– Не можете говорить? – Чет задумался, пытаясь истолковать слова и жесты собеседницы. – Обещание, заклятье?

Вдова снова чуть заметно кивнула. Ничего конкретного, только слабый намек.

– Ладно, уже не важно. Завтра меня здесь не будет, и все тайны деревушки останутся в вашем распоряжении…

– Хочешь, дам один совет? – перебила госпожа Пинки-Роуз.

– Совет или подсказку? – уточнил Чет. – Давайте.

– Поговори с Теодором.

– С кем?

– С призраком инкуба.

– Шутите? Он ненавидит меня. Если полезу с расспросами, получу камнем в глаз. Было уже, спасибо.

– Поговори. Попробуй. Неужели тебя, как собаку, можно отогнать камнями? – вдова нахмурилась, сердито взмахнула перекинутой через локоть шалью. Струйки серебристого пара потянулись в воздухе за длинными кистями.

– Ладно, если так настаиваете, попробую.

– Обязательно попробуй. Теодор не плохой, и людей зачастую видит насквозь. Твое доброе сердце он наверняка уже разглядел.

– «Доброе сердце», – усмехнулся Чет, – давненько подобного в свой адрес не слышал. Льстите вы мне, тетушка.

– Никакой лести, говорю лишь то, что считаю нужным.

***

Инкуб пришел на рассвете.

Солнце тронуло светом горизонт, прорвало ночное покрывало и обшарило землю первыми лучами. Ланья Тишь покрылась розовой дымкой, заблагоухала утренней свежестью, заискрилась росой.

Красота неземная, только Чету до той красоты не было дела. Он смотрел в окно, желая отыскать в колыхании воздуха знакомые инкубьи очертания.

Ждать пришлось недолго. Над травой возник вихрь, окрасился алым, скрутился туго в могучую демоническую фигуру. Привычно заплясал хвост с кистью, качнулись рога. Когтистый палец поманил Ныряльщика вниз.

Боясь, что призрак в любой момент решит исчезнуть, Чет покинул комнату, торопливо сбежал вниз по лестнице и выскочил в сад.

Старый знакомый ожидал под яблоней.

– Рассказывай, что ты там знаешь? Вдова Пинки-Роуз посоветовала обратиться к тебе по вопросу местных тайн, – сходу начал Ныряльщик, вспомнив про привычку инкуба исчезать в разгар беседы.

Демон ничего не сказал. Пронзительно взглянув на Чета, демонстративно приложил ладонь к губам.

– Говорить не можешь, ясно. Хоть намекни тогда.

Демон намекнул. Поднял и развернул перед Четовым носом широкую ладонь, на которой медленно проступил багровый шрам в форме Печати Света.

– Вот оно что! Удивил, – только и успел обронить Ныряльщик.

Вокруг инкуба столбом поднялся вихрь из вырванной травы и камней. Призрачная фигура качнулась в его центре, охваченная мощными потоками воздуха, и растворилась, как ни бывало.

***