Инкубья дочь

На рассвете в Ланью Тишь въехал новый Ныряльщик. Чет увидел его с балкона особняка Пинки-Роуз и помрачнел.

Белый тигр грациозно переступал могучими лапами, двигался бесшумно и легко. Всадник на его спине плавно плыл над землей, почти не качаясь от шагов. Его плащ был пронзительно бел, а волосы отливали темным золотом. Лицо выглядело таким бледным, что, казалось, отдавало синевой. Резкие черные росчерки шли от середины глаз вниз и вверх.

Видеть Трагеди Эя Чет хотел меньше всего на свете. Он нахмурился, наблюдая с какой радостью бросился навстречу прибывшему падре Герман. Похоже, Трагеди тут очень ждали.

Спустя четверть часа главный Ныряльщик Ордена явился на встречу к своему коллеге. Само собой, Чет ждал его без распростертых объятий. Радушный прием устраивать не стал. Трагеди тоже не церемонился – даже поздороваться нужным не счел.

– Собирай манатки, Зетта, и проваливай отсюда, – вот тебе и все дружелюбие!

– А если не уеду? – парировал Чет, на что получил холодное:

– Куда ты денешься? В Ордене допускают возможность твоего непослушания, поэтому вечером обещали прислать за тобой конвой. Так что глупостей наделать не получится, Зетта.

Новый Эй продолжать беседу не стал. Сказал, что хотел, и направился

к выходу.

– Хреновый из тебя Эй, Трагеди, – бросил ему в спину Чет, – привык загребать славу чужими руками? А сам-то на что годишься?

Главный Ныряльщик не удостоил его ответом. Скептически хмыкнув, покинул особняк Пинки-Роуз.

Обругав его пару раз по матери, Чет сунулся в ледник, намереваясь забрать с собой ценную добычу – кусок туши со следами от шипов. Он покажет улику падре Оливеру и епископу Грею, он расскажет им о гроте и о решетке… Рассказывал же уже в отчете. Странно, почему никакого ответа не получил?

В голову закралась мысль о том, что послание перехватили, и адресатов оно не достигло. Догадка подкрепилась неприятным открытием. Кусок заветной туши пропал. Кто-то забрал его из ледника.

***

Матушка будто душой все почувствовала. Разгневалась, как никогда, раскричалась. Даже чашку фарфоровую, дорогую, в сердцах швырнула об пол. Звонкие осколки разлетелись по кухне, белая ручка с завитком укатилась под стол.

Нравоучения и обвинения посыпались градом. Змейка к ним не прислушивалась – зачем? Чего она там не слыхала? Опять будет про «наклонную», про «бесстыдство» и про «приличную жену»…

В итоге ее прямо с утра отправили к падре. Обычно матушка договаривалась о подобных визитах заранее, но сегодня отправила так.

Змейка уныло побрела по улице.

Дом падре Германа виднелся впереди. Он выглядел слишком неприглядным на фоне остальных построек Ланьей Тиши. За покосившимся забором лесом поднимался бурьян. Ни одного цветка в палисаднике, ни одного фруктового дерева в саду. Да и сада-то нет – торчит за домом пара ясеней, подпирает с двух сторон старый сарай.

Калитка пронзительно скрипнула, нехотя пропуская гостью во двор.

– Падре, я пришла! – объявила Змейка громким голосом, но ответа не последовало.

В окнах дома притаилась темнота. Форточка, повисшая на одной петле, чуть заметно подвигалась от ветра и замерла.

– Падре? – Змейка поднялась на крыльцо и смело шагнула во мрак. – Вы меня сегодня не ждете? Выходит, зря меня матушка сюда отправила! Может, пойду я? – поинтересовалась у пустоты.

Пустота безмолвствовала.

Змейка еще раз позвала для очистки совести и, не получив ответа, собралась бежать домой. «Видать, падре Германа нет дома. Ну, и хорошо! Матушке врать не придется. На «нет» – суда нет, а с меня какой спрос? Мне сегодня повезло!» – подумала на выходе, остановилась, обернулась назад. Внутренний демон с любопытством потянулся во мрак – интересно же! Падре куда-то запропал, а дом не закрыл. Можно порыскать, посмотреть, сунуть нос в священничьи тайны – вдруг что интересное обнаружится? А что – отличная мысль!

Змейка в предвкушении потерла друг о друга ладошки. Она решила непременно отыскать в доме наставника какой-нибудь секрет, желательно непристойный, чтобы потом выторговать у падре свободу от нравоучений в обмен на молчание.

Сказано-сделано. Змейка развернулась у выхода и бесшумно направилась вглубь дома.

Шла осторожно, тихо, прислушиваясь к каждому шороху. Половицы скрипели под ногами, тщетно пытаясь предупредить хозяина о незаконном вторжении. Хозяин их не слышал.

Незваная гостья миновала гостиную и, затаив дыхание, шагнула в спальню падре. Ноги омыло холодным сквозняком, в нос ударил сырой земляной запах. Странно! Еще страннее – тонкий световой росчерк, выпадающий из-за плотно запертых створ большого шкафа в углу. Змейка поборола осторожность и приоткрыла их на свой страх и риск.

У шкафа не было дна. Вместо него – светлая дыра подземного хода, уходящие вниз ступени с облупленной краской.

«Вот тебе и страшная тайна! – подбодрил хозяйку внутренний демон. – Не сомневайся, спускайся вниз!»

И Змейка спустилась.