Инкубья дочь

Ныряльщик приблизился к жадному чудищу, протянул руку и получил заслуженную награду – невзрачный кулончик на рваной цепочке, который тут же убрал во внутренний карман.

– Прощай, дракон, – крикнул напоследок Чет, уже из седла.

– Будь здоров, человек, – прогудел в ответ монстр и исчез во тьме под дубовыми корнями.

***

Он почти достиг границ легендарной земли, когда ему повстречался последний и самый опасный житель волшебного леса. Вернее, жительница.

Сперва она показалась Чету обычной рыжей лисой, что на свой страх и риск вздумала перебежать дорогу, но первый взгляд часто бывает обманчивым…

– П-р-р, Лучик! Стой!

Ныряльщик натянул поводья, сдерживая разгоряченного бегом коня. Жеребец сердито заржал, вскинулся на дыбы, замолотил копытами воздух.

Чет кое-как с ним справился и недовольно замахал на лесную гостью:

– Брысь, пошла с пути!

Как ни странно, лисица даже не подумала уходить. Она нервно взмахнула хвостом, в белой кисточке которого мелькнуло нечто роговое, острое, похожее на кончик скорпионьего жала, и нагло вытаращилась на Ныряльщика. Глаза у нее оказались разные: один – бледно-голубой, другой – темно-карий, почти черный.

Лисица медленно поднялась на задние лапы, передние уперла в бока и поинтересовалась:

– Фыр-фыр, чуфыр-чуфыр! Людским духом пахнет. Что ты забыл, человек, на благословенных землях великого Легендаленда?

– Что забыл – все мое, – строго ответил ей Чет. – Уходи с дороги, я тороплюсь.

– Торопишься, значит? – сладким голоском протянула лисица, – А судьбу свою узнать не хочешь?

– Нет.

– Да ладно тебе, фыр-фыр, чуфыр-чуфыр! Позолоти лапку, много интересного расскажу и про прошлое твое и про будущее. Глаза мои видишь? – она указала сперва на бледный глаз, потом на темный. – Они не простые! Левый в прошлое смотрит, правый в будущее заглядывает.

– Мне этого не нужно, – отказался Чет. – Свое прошлое я сам знаю, а будущее сам создаю. Уходи с дороги, лиса, мне с тобой лясы точить некогда.

– Лиса? – у незнакомки даже шерсть на загривке дыбом поднялась от возмущения. – Фыр-фыр, чуфыр-чуфыр! Какая я тебе лиса? Я лесная повелительница, любимая наложница дролльего короля, великая прорицательница, ясновидица и колдунья. Как смеешь ты, человек, от моего предложения отказываться?

– Не нужно мне твоих гаданий, не до них сейчас, – в очередной раз отказался Чет. – Да и лапы золотить мне твои нечем. Нет у меня золота. Так что лучше пропусти.

– Куда же ты так спешишь, человек?

– Мое дело.

Лиса-колдунья сердито обмахнулась хвостом и медленно обошла вокруг растревоженного Лучика. Глаза ее на время стали мутные, отрешенные, но вскоре к ним вернулся пытливый блеск.

– Вижу-вижу, фыр-фыр, чуфыр-чуфыр! Деву-красавицу, на помощь к которой ты спешишь со всех ног, да только не успеешь!

– Успею. Спасу, – нахмурившись, оспорил услышанное Чет.

– Нет, не успеешь, – протянула лисица с ядовитой сладостью в голосе. – Все уже решено наперед и записано в великую книгу мироздания. Деву бросят в колодец, и миры разомкнутся. Этого не изменить.

– А я изменю. По-моему будет, вот увидишь! – уверенно парировал Ныряльщик, но прорицательница лишь усмехнулась в ответ…

Он покинул Легендаленд с тяжелым сердцем. Насмешливый лисий голосок так и звенел в ушах: «Не изменить… фыр-фыр, чуфыр-чуфыр».

«Нет уж, дудки! – раздумывал про себя Чет, – что бы там ты мне не пророчила, но Змейку я спасу, а все остальное не имеет значения!»

Глава 11. Невеста упыря

Люк, я твой отец!

(С) «Звездные войны»

Он сидел один в полной темноте и терпеливо ждал.

Он делал так каждый день.

Он уже привык к ожиданию и научился безошибочно ориентироваться во времени без часов, без наблюдений за сменой дня и ночи, без каких-либо других намеков и подсказок.

Каждые сутки он ждал того благословенного момента, когда его навестит она – хозяйка заброшенного погреба и его сердца. Белка!

Вчера вечером она приходила к нему, как обычно, и была какой-то подавленной, печальной. Будто хотела сказать что-то плохое, но боялась. Так и не решилась. Так и ушла прочь.

Он тоже не осмелился расспросить, настоять, чтобы все рассказала – побоялся снова разбередить упыря, которого последнее время получилось в себе утихомирить. Теперь жалел…

Время ежедневной встречи прошло, а Белка все не появлялась. Либерти Эй преданно ожидал ее во мраке, ходил от стены к стене, спотыкаясь об обломки упавших со стены полок, закидывал голову, чтобы прислушаться к происходящему наверху. Там было шумно, звучало много голосов – незнакомых и тревожащих.

– Где же ты, любимая? Почему ты никак не приходишь ко мне? – Ныряльщик позвал пустоту, уже без особой надежды, что ему ответят. Он понял, сегодня любимая не придет – в потолке не прорежется полумесяц света и не появится на его фоне волнующий Белкин силуэт.

Время шло, а Либерти Эй все сверлил взглядом незримую крышку люка над головой.

– Где же ты, милая? Я так тебя жду…

– А ну, не ныть! – грянула в ответ темнота за спиной.

Ныряльщик-упырь резко развернулся, врезался взглядом в плотную подземную черноту.