Инкубья дочь

– Мелиса! А, Мелиса! Как он тебе? Правда же – хорош!

– Теодор? Что ты тут делаешь… вернее там, на улице?

– Любуюсь твоим новым зятем. Может, пригласишь в дом?

– Заходи…залетай… – рассеяно шепнула невидимке Белкина матушка. – И давай-ка объясни, что ты тут устроил? Каким еще зятем я должна любоваться?

– Вот этим.

– Кто он вообще такой?

– А ты не узнала? Это же Либерти Эй – элитный Ныряльщик Святого Ордена, – незримый призрак тихо засмеялся, воздух невесомо зазвенел. – Раньше терпеть их не мог, а этот мне понравился – не совсем пропащий оказался, с характером. И каков красавец! Породистый, зараза! Внуков тебе таких наделает, все соседки обзавидуются. Смотри, он прямо сейчас начать готов.

– Ты с ума сошел, Теодор? – Мелиса испуганно прикрыла ладонями рот. – Либерти Эй погиб в колодце несколько месяцев назад, – и тут ее осенила страшная догадка. – Это же нежить!

– Ну, пусть немножко и нежить – невелика беда, перевоспитаем, выдрессируем, – бодро ответил инкуб и принялся шепотом науськивать упыря на собравшихся.

– Да, может быть, ты и прав, – неуверенно выдохнула Мелиса, любуясь широким разворотом груди и безупречными чертами лица потенциального зятя. – Он явно симпатичнее Армана… Кстати, почему я слышу тебя? Ты не являлся ко мне уже много лет, а когда являлся – не говорил, только смотрел и молчал?

– Потому что ты сама беседовать не хотела. Закрывалась, обижалась, знать ничего не желала.

– Да, так и было. Я была жутко зла на тебя. Мы должны были… ай! – Мелиса ловко увернулась от разбившейся о стену тарелки, которую в ярости бросил упырь, – обвенчаться.

– Не успел я со всеми вами… с тобой обвенчаться.

– Почему?

– Мелиса, милая, сама подумай. Убили меня, поэтому и не смог.

– Ах, и верно, – трагически вздохнула Белкина мать, – но чего уж там о прошлом говорить? Тут насущных проблем хватает, – она встревожено кивнула на упыря. – Молодой человек, которого ты пригласил сюда… Кажется, у него большие проблемы.

На этом диалог закончился.

Либерти Эй тем временем сражался с упырем внутри себя. Он сыпал угрозами, тут же извинялся за них, начинал злиться – спорил сам с собой снова, пытаясь подчинить непокорного упыря и взять ситуацию под контроль. Выходило с переменным успехом.

Белка не выдержала, поспешила любимому на помощь. Бросилась на шею, умоляя:

– Любимый, милый, родной! Успокойся, пожалуйста, не мучай себя! Я твоя, я здесь, меня никто не заберет.

Она еще что-то говорила, просила, успокаивала. Потом просто прижалась к груди Ныряльщика и замерла, перепуганная, но счастливая. Либерти Эй с ней, все остальное – целый мир вокруг – теперь не имеет никакого значения. Белка готова была зажмуриться и стоять так всегда. Вот только «всегда» не получилось.

За окном раздались топот и крики. Толпа жителей Ланьей Тиши, возбужденная, растревоженная, шумно текла в сторону центрального колодца.

– Случилось что-то. Что еще-то? – воскликнула Мелиса и, оставив перепуганных гостей молчаливо недоумевать, поспешила на улицу. – Извините, но я должна выяснить, что произошло!

***

Толпа набирала скорость, уносила Белку все дальше от дома, где остались все, включая матушку и Либерти Эя.

Белка выскочила на улицу сама, после того, как оттуда вернулась Мелиса и стала говорить что-то невнятное про Змейку. Будто падре Герман ее в колодец собрался кидать – пойди тут пойми, что к чему?

Подсказало сердце – забилось тревожно в предчувствии большой беды. Лиска даже о счастье собственном забыла и Либерти Эя дома одного со всеми разбираться оставила – так волновалась за сводную сестрицу. За лучшую подругу…

– Да объясните вы толком, куда все бегут? – вопрошала Белка у спешащих людей, но ясности добиться не получалось. Ответы сливались в сумбурное месиво невнятных фраз.

– Ведьму казнить будут!

– Не ведьму, а дочку инкубью, родственницу твою – тьфу-тьфу на вас, порченое семя!

– Это не казнь!

– А что?

– Ритуал!

– Какой, к демонам, ритуал?

– Особый… Особый ритуал! Если дочку инкубью в колодец швырнуть, то чары рассеются, и мир во всем мире наступит…

– Брешешь!

– Да вот тебе Знамение Пресветлое!

– Объясните по порядку! Хоть кто-нибудь… Я прошу! – взмолилась Белка, но мольбы оказались напрасными.

«Надо что-то срочно предпринять. В противном случае Змейку зачем-то скинут в колодец. Какой ужас!» – мысли налетали одна на другую, словно волны назревающего шторма. Пока они не смешались, не обратились в хаос, в кашу, нужно было принять хоть какое-то полезное решение. Белка быстро отыскала его – побежала домой за Либерти Эем. «Он Ныряльщик. Он сильный и смелый! Он один поможет!»

Либерти Эй в это самое время стоял посреди комнаты, гипнотизируя взглядом газовую лампу. В душе его шла незримая борьба, созерцать которую со стороны было жутко. Только – вот незадача! – иного выбора присутствующим не предоставлялось, и теперь они молча пялились на безумного Ныряльщика, как цыплята на забравшегося в курятник полоза: уйдет – не уйдет, убьет – не убьет, сожрет – не сожрет?

– Либерти Эй! – пронзительный оклик вырвал его из транса, выбил из головы остатки упыриного влияния.

– Белка, родная!