Институт

Рука Джорджа разжалась и его место занял Ники. Ники, который заступился за него, когда Гарри сбил его с ног. Ники, который назвал его Эйвестером — особенное имя только для друзей. Эйвери сжал его руку и почувствовал, как Ники ответил. Ники, который всегда ходил с синяками. Ники, который сопротивлялся и не брал их дерьмовые жетоны.

«Ники, ВПЕРЁД. Действуй!»

Он ушёл. Теперь Хелен держала его за руку; Хелен с её выцветшими панковскими волосами; Хелен, которая научила его делать кувырки вперёд на батуте, подначивая, «чтобы ты не свалился и не разбил свою глупую башку».

«Хелен, ВПЕРЁД. Действуй!»

Она ушла, последняя из его здешних друзей, но его руку взяла Кэти, и тут настало время.

Снаружи донеслись приглушённые выстрелы.

«Пожалуйста, только бы не было слишком поздно!»

Это была его последняя осознанная мысль как личности, так и Эйвери. Затем он слился с гулом и огнями.

Пришло время сделать междугородний звонок.

21

Сквозь кромку леса Стакхаус увидел катящийся вперед «Субурбан». Свет от фонарей административного здания блеснул на его хромированном бампере. Он двигался очень медленно, но приближался. Стакхаусу пришло в голову (слишком поздно, чтобы что-нибудь предпринять, но разве бывает по-другому), что у мальчишки больше нет флэшки, что она осталась у той, кого он называл офицером Венди. Или спрятана где-то по дороге между аэропортом и Институтом, о чём заблудший герой не преминул сообщить офицеру Венди, если всё пойдёт не так.

«Но, что я могу с этим поделать? — подумал он. — Ничего. Что есть, то есть».

«Субурбан» появился в начале подъездной дорожки. Стакхаус продолжал стоять между автобусом и флагштоком, разведя руки в стороны, как Иисус на кресте. Гул достиг почти оглушающего уровня, и он задался вопросом, продолжает ли Розалинда удерживать свою позицию, или её заставили бежать. Он подумал о Глэдис и надеялся, что она готова приступить к подаче газа.

Он прищурился, пытаясь разглядеть фигуру за рулём «Субурбана». Разобрать что-либо было невозможно, и он знал, что Дуг и Чед ни хрена не смогут увидеть через тонированные окна, пока не разнесут их, но переднее стекло было прозрачным, и когда «Субурбан» сократил дистанцию до двадцати ярдов — чуть ближе, чем он надеялся, — он увидел полоску регулировки кепки на лбу водителя, и отпустил флагшток. Голова водителя лихорадочно завертелась. Одна рука отпустила руль, прижавшись пятернёй к стеклу в жесте остановки, и он понял, что его провели. Трюк был прост, как подкоп мальчишки под ограждением, и настолько же эффективен.

За рулём сидел не заблудший герой. Это была миссис Сигсби.

«Субурбан» снова остановился, затем начал отъезжать назад.

— Прости Джулия, ничего не поделаешь, — сказал он и поднял руку.

Со стороны административного здания и деревьев раздалась стрельба. В дальней части Передней Половины Глэдис Хиксон сняла крышки с двух больших вёдер отбеливателя, расположенных под узлом ОВиК, который обеспечивал нагрев и охлаждение Задней Половины и соединительного туннеля. Задержав дыхание, она вылила чистящее средство для унитазов в вёдра с отбеливателем, быстро перемешала ручкой швабры, накрыла вёдра и узел брезентом, а затем с горящими глазами помчалась к западному крылу Передней Половины. Когда она бежала по крыше, то поняла, что та движется у неё под ногами.

22

— Нет, Тревор, нет! — заорала миссис Сигсби. Она мотала головой из стороны в сторону. Со своей позиции, позади неё, Тим увидел, как она вскинула руку и прижала ладонь к лобовому стеклу. А второй рукой воспользовалась, чтобы дать задний ход.

Как только машина тронулась, началась стрельба — откуда-то справа, из леса, откуда-то спереди и — Тим был почти уверен — откуда-то сверху. В лобовом стекле «Субурбана» образовались отверстия. Стекло стало молочно-белым и провисло внутрь. Миссис Сигсби превратилась в марионетку, дергающуюся, подпрыгивающую и издающую сдавленные крики, когда в неё попадали пули.

— Лежи, Люк! — крикнул Тим, когда мальчик начал извиваться под ним. — Лежи!

Пули пробили задние окна «Субурбана». Осколки стекла посыпались Тиму на спину. С обратной стороны водительского сиденья заструилась кровь. Даже несмотря на устойчивый гул, который, казалось, доносился отовсюду, Тим слышал, как над ним свистели пули, издавая низкое «ззззз».

Затем пули прошили металл. Капот «Субурбана» вздёрнулся кверху. Тиму вспомнилась финальная сцена из какого-то старого гангстерского фильма, в которой Бонни Паркер и Клайд Барроу совершали танец смерти, когда пули пронзали их машину и их самих. Что бы там не удумал Люк, его план оказался катастрофически провальным. Миссис Сигсби была мертва; он видел, как её кровь забрызгала остатки лобового стекла. Они будут следующими.

Затем послышались крики спереди и крики справа. Ещё две пули пробили правую сторону «Субурбана», одна из них даже задела воротник рубашки Тима. И стрельба прекратилась. Затем он услышал громкий утробный рёв.

— Дайте встать! — выдохнул Люк. — Не могу дышать!