Институт

За эту работу взялись большой мальчик по имени Ник и второй, поменьше, по имени Джордж, выбрасывая наружу грабли, тяпки, ящики с инструментами и несколько мешков с удобрениями. А тем временем Стакхаус сел на траву и опустил голову на колени. Это был красноречивый жест поражения, но Тиму не было его жалко. Он похлопал Стакхауса по плечу.

— Мы уходим.

Стакхаус не посмотрел на него.

— И куда? Кажется, паренёк говорил что-то о Диснейленде. — Он издал на редкость невесёлый смешок.

— Не твоё дело. Но мне любопытно: куда вы собираетесь идти?

Стакхаус не ответил.

30

В задней части фургона не было сидений, поэтому спереди дети сидели по очереди, начиная с Калиши. Люк устроился на металлическом полу между ней и Тимом. Ники, Джордж и Хелен сгрудились у задней двери, глядя через два маленьких запылённых окна на мир, который больше не ожидали увидеть.

Люк: «Почему ты плачешь, Калиша?»

Она ответила, затем произнесла вслух для Тима.

— Потому что вокруг так красиво. Даже в темноте, но всё равно красиво. Жаль, что здесь нет Эйвери, чтобы он тоже увидел это.

31

На восточном горизонте всё ещё не было видно никаких признаков рассвета, кода Тим свернул на юг, на шоссе 77. Мальчик по имени Ник занял место Калиши на переднем сиденье. Люк вместе с ней перешёл в заднюю часть фургона, и теперь все четверо спали, прижавшись друг к другу, как щенята. Ники, казалось, тоже спал — его голова стучалась в окно каждый раз, когда фургон налетал на выбоину… которых на дороге было немало.

Сразу после знака, извещающего, что Миллинокет находится в пятидесяти милях впереди, Тим взглянул на свой мобильник и увидел две «палки» связи и девять процентов заряда. Он позвонил Венди, которая ответила после первого же гудка. Она хотела знать, всё ли с ним в порядке. Он ответил, что в порядке. Она спросила, в порядке ли Люк.

— Да. Он спит. У меня тут ещё четверо детей. Были другие — не знаю сколько, но довольно много, — и все они погибли.

— Погибли? Господи, Тим, что случилось?

— Пока не могу сказать. Расскажу, когда смогу, и, может, ты даже поверишь, но в данный момент я в какой-то глухомани, у меня тридцать баксов в кармане, и я не могу пользоваться кредитками. Там был настоящий хаос, и я не хочу оставлять бумажных следов. А ещё я устал, как собака. Бензина пока что полбака, и это хорошо, но телефон почти сдох. Сука, сука, сука, так?

— Что… ты… есть что-то…

— Венди, связь пропадает. Если слышишь: я перезвоню. Люблю тебя.

Он не знал, услышала ли она последнюю фразу, и как отреагировала, если услышала. Он никогда не говорил ей этого раньше. Он выключил телефон и положил его на приборную панель вместе с пистолетом Тага Фарадея. Всё, что случилось в Дюпре, казалось случилось давным-давно, почти в прошлой жизни, которой жил другой человек. Сейчас важнее всего были дети и то, что с ними делать дальше.

А также то, кто мог прийти за ними.

— Эй, Тим.

Он повернулся к Ники.

— Я думал ты спишь.

— Нет, просто размышлял. Могу я вам кое-что сказать?

— Конечно. Говори, что хочешь. Не давай мне заснуть.

— Просто хотел сказать спасибо. Не буду утверждать, что вы укрепили мою веру в людей, но прийти туда с Люки… для этого нужны яйца.

— Слушай, парень, ты что ли читаешь мои мысли?

Ник помотал головой.

— Сейчас не могу. Не думаю, что смогу даже сдвинуть обёртки от конфет на полу этой развалюхи, а это была моя фишка. Если бы я был связан с ними… — Он кивнул в сторону спящих детей в задней части грузовика. — То другое дело. По крайней мере, на время.

— Думаешь, ты ослабнешь? Вернёшься к тому, что у тебя было?

— Не знаю. В любом случае, для меня это не так уж важно. И никогда не было важно. Меня больше волнует футбол и уличный хоккей. — Он уставился на Тима. — Слушайте, у вас под глазами даже не мешки, а целые чемоданы.

— Да, не мешало бы поспать, — согласился Тим. Часиков эдак двенадцать. Ему вдруг вспомнилось обветшалое заведение Норберта Холлистера, где не работал телевизор и повсюду бегали тараканы. — Кажется, существуют частные мотели, где не будут задавать вопросов, если предложить наличку, но, боюсь, с наличкой туговато.

Ники улыбнулся, и Тим увидел, каким красивым молодым человеком он станет — если будет на то Божье благословенье — через несколько лет.

— Думаю, мы с друзьями могли бы помочь вам с этим. Не уверен, но, пожалуй, да. Бензина хватит, чтобы доехать до следующего города?

— Да.

— Остановитесь там, — сказал Ники, и снова прислонился головой к окну.

32

Незадолго до девяти часов утра, когда должно было открыться миллинокетское отделение «Симэнс Траст», кассир по имени Сандра Робишо вызвала менеджера банка из его офиса.

— У нас проблема, — сказал она. — Взгляните на это.