Институт

Шериф Джон Эшворт вернулся в Дюпре около шести двадцати. В тысячах четырехстах милях к северу ошеломленные дети складывали сигареты и спички в корзины и входили в кинозал, где звездой вечернего показа должен был стать священник-евангелист из Индианы с большим количеством влиятельных политических друзей.

Шериф остановился в дверях и, уперев руки в бока, обвел взглядом большую главную комнату участка, отметив, что там собрался весь его персонал, за исключением Ронни Гибсон, которая отдыхала в Сент-Питерсберге, где проживала ее мать. Тим Джеймисон тоже был здесь.

— Ну, здравствуйте, — сказал он. — Это явно не вечеринка с сюрпризом, потому что сегодня не день моего рождения. И кто это тут у нас? — Он указал на мальчика, спящего на маленькой кушетке в приемной. Люк свернулся в позе эмбриона, насколько это было возможно. Эшворт повернулся к Тагу Фарадею, старшему помощнику шерифа. — И кстати, кто его избил?

Вместо ответа Таг повернулся к Тиму и протянул руку в жесте «твой выход».

— Его зовут Люк Эллис, и здесь его никто не бил, — сказал Тим. — Он спрыгнул с товарняка и врезался в семафорный столб. Вот откуда взялись синяки. Что касается повязки, он говорит, что его похитили, и похитители вставили ему в ухо следящее устройство. Он утверждает, что отрезал себе мочку уха, чтобы избавиться от него.

— Ножом для чистки овощей, — добавила Венди.

— Его родители умерли, — сказал Таг. — Их убили. Эта часть его истории — правда. Я все проверил. Сбегал по дороге в ад в Миннесоту.

— Но он говорит, что место, откуда он сбежал, расположено в штате Мэн, — сказал Билл Уиклоу.

Эшворт на мгновение замолчал, все еще держа руки на бедрах, переводя взгляд со своих помощников и ночного стучащего на мальчика, спящего на диване. Не было никаких признаков того, что Люк пришел в себя; для окружающего мира он был мертв. Наконец Шериф Джон перевел взгляд на собравшихся сотрудников правоохранительных органов.

— Я начинаю жалеть, что не осталась поужинать с мамой.

— Ой, ей уже лучше? — Спросил Билл.

Шериф Джон проигнорировал это замечание.

— Если предположить, что вы не курили дурь, могу я услышать более связную историю?

— Садись, — сказал Тим. — Я введу тебя в курс дела, а потом, я думаю, нам стоит заглянуть в это. — Он положил флешку на стол диспетчера. — После чего ты сможешь решить, что мы будем делать дальше.

— Возможно, вы захотите позвонить в полицию Миннеаполиса или в полицию штата Чарльстон, — сказал помощник шерифа Беркетт. — Может быть, обоим. — Он наклонил голову в сторону Люка. — Пусть они сами решают, что с ним делать.

Эшворт сел.

— Если вникнуть глубже, я рад, что вернулся раньше. Это довольно интересно, не правда ли?

— Очень, — ответила Венди.

— Ну, тогда все в порядке. Здесь, как правило, очень скучно, а мы можем все изменить. Копы Миннеаполиса думают, что это он убил своих родителей?

— Именно к этому нас направляют газетчики, — сказал Таг. — Хотя они очень осторожны, ведь он несовершеннолетний и все такое.

— Он удивительно умен, — сказала Венди, — но в остальном он кажется довольно милым ребенком.

— Угу, угу, как бы он ни был хорош или противен, в конечном итоге это будет забота кого-то другого, но сейчас мое любопытство в верхней точке. Билл, прекрати возиться с часами, пока ты их не сломал, и принеси мне Кока-Колу из моего офиса.

18

Пока Тим пересказывал Шерифу Эшворту историю, которую Люк рассказал ему и Венди, и пока команда Золотых приближалась к выезду из Хардивилла на трассу I-95, проехав по которой, они должны были свернуть в маленький городок Дюпре, Ник Уилхольм загонял детей, оставшихся в кинозале, в маленькую комнату отдыха Задней половины.

Иногда дети держались удивительно долго; Джордж Айлс был тому живым примером. Иногда, однако, казалось, что они моментально разваливаются. Похоже, это происходило с Айрис Стэнхоуп. То, что дети в Задней Половине называли отскоком — короткая передышка от головной боли после фильма — на этот раз с ней не произошло. Ее глаза были пусты, а рот приоткрыт. Она стояла у стены комнаты отдыха, опустив голову и закрыв глаза волосами. Хелен подошла к ней и обняла за плечи, но Айрис, казалось, ничего не заметила.

— Что мы здесь делаем? — Спросила Донна. — Я хочу вернуться в свою комнату. Я хочу лечь спать. Я ненавижу эти вечерние киносеансы. — Ее голос звучал ворчливо, она едва не плакала, но, по крайней мере, она была в сознании и все понимала. То же самое касалось Джимми и Хэла. Они выглядели ошеломленными, но не такими раздавленными, как Айрис.

Больше никаких фильмов не будет, — ментально произнес Эйвери. — Никогда.

Его голос звучал в голове Калиши громче, чем когда-либо, и для нее это почти доказывало — вместе они действительно были сильнее.

— Смелое предположение, — сказал Ники. — Особенно от такого маленького засранца, как ты, Эйвестер.