Институт

Он покосился на фигуру за рулем Сабурбана. Разобрать что-либо было невозможно, и он знал, что Даг и Чед тоже не смогут разглядеть Люка через затемненные боковые стекла, пока их не разнесет свинцовым ураганом, но лобовое стекло было прозрачным, и когда Сабурбан сократил расстояние до двадцати ярдов — чуть ближе, чем он надеялся, — он увидел расширяющуюся полосу перевернутой кепки, пересекающую лоб водителя, и отпустил флагшток. Голова водителя начала отчаянно трястись. Одна рука покинула руль, прижимая пятерню в виде морской звезды к ветровому стеклу в жесте остановки, и он понял, что его надули. Трюк был так же прост, как побег ребенка, заползающего под забор, и так же эффективен.

Не заблудший герой был за рулем Сабурбана. Это была Миссис Сигсби.

Сабурбан снова остановился, затем начал пятиться назад.

— Извини, Джулия, ничего не поделаешь, — сказал он и поднял руку.

Из-за деревьев началась стрельба. В задней части Передней Половины Глэдис Хиксон сняла крышки с двух больших ведер с отбеливателем, расположившихся под вентиляционным блоком, который обеспечивал вентиляцию и охлаждение Задней Половины и переходного туннеля. Она затаила дыхание, вывалила бутылки с моющим средством для унитазов в ведра с отбеливателем, быстро перемешала их ручкой швабры, накрыла ведра и агрегат брезентом и с горящими глазами помчалась в восточное крыло Передней Половины. Пробежав по крыше, она поняла, что та движется у нее под ногами.

22

— Нет, Тревор, нет! — Закричала Миссис Сигсби. Она качала головой взад и вперед. Со своего места позади нее Тим увидел, как она подняла руку и прижала ее к лобовому стеклу. Другой рукой она перевела Сабурбан на задний ход.

Он только пришел в движение, когда началась стрельба, некоторые выстрелы шли справа, из леса, некоторые спереди и — Тим был почти уверен — сверху. В лобовом стекле Сабурбана появились дыры. Стекло стало молочным и провисло внутрь. Миссис Сигсби превратилась в марионетку, дергалась, подпрыгивала и издавала сдавленные крики, когда в нее попадали пули.

— Лежи, Люк! — Крикнул Тим, когда мальчик начал извиваться под ним. — Не вставай!

Пули пробили задние стекла Сабурбана. Осколки стекла упали Тиму на спину. По водительскому сиденью стекала кровь. Даже несмотря на ровный гул, который, казалось, доносился отовсюду, Тим слышал, как пули пролетают прямо над ним, издавая низкий звук взззз.

Послышался свист пуль, пробивающих металл. Капот Сабурбана приподнялся. Тим поймал себя на том, что вспоминает финальную сцену из какого-то старого гангстерского фильма: Бонни Паркер и Клайд Бэрроу танцуют Танец смерти, когда пули вонзаются в их машину и в них самих. Каким бы ни был план Люка, он катастрофически проваливался. Миссис Сигсби была мертва; он видел, как ее кровь забрызгала остатки лобового стекла. Они будут следующими.

Затем, он услышал крики впереди и крики справа. Еще две пули прошли сквозь правый бок Сабурбана, одна из них даже задела воротник рубашки Тима. Они были последними. Теперь он услышал громкий, скрежещущий рев.

— Дай мне подняться! — Ахнул Люк. — Я не могу дышать!

Тим слез с мальчика и заглянул между передними сиденьями. Он понимал, что в любую секунду ему могут снести голову, но он должен был посмотреть. Люк встал рядом с ним. Тим хотел было сказать мальчику, чтобы он опустился на пол, но слова застряли у него в горле.

Этого не может быть, — подумал он. Этого не может быть.

Но это происходило.

23

Эйвери и остальные стояли, взявшись за руки вокруг большого телефона. Это было трудно разглядеть из-за Огней Штази, таких ярких и красивых.

Бенгальский огонь, — подумал Эйвери. Теперь мы воспроизводим бенгальский огонь.

Он слился с Огнями Штази, достигая десяти футов в высоту и плюясь искрами во все стороны. Поначалу бенгальский огонь колебался взад и вперед, но затем групповой разум взял его под контроль. Он ударил по гигантской трубке телефона и сбил ее с гигантского основания. Гантелеобразная фигура косо приземлилась рядом с тренажерами на игровой площадке. Из трубки доносились голоса на разных языках, все задавали один и тот же вопрос: Алло, ты меня слышишь? Алло, ты меня слышишь?

— Да, — в один голос ответили ребята из Института. ДА, МЫ СЛЫШИМ ВАС! СДЕЛАЕМ ЭТО ВМЕСТЕ!

Круг детей в Национальном парке Сьерра-Невада в Испании слышал. Слышал круг боснийских детей, заточенных в Динарских Альпах. Слышали на Пампусе, острове, охраняющем вход в Амстердамскую гавань, где собрался кружок голландских детей. Круг немецких детей слышал в горных лесах Баварии.

В Пьетрапертозе, Италия.

В Намвоне, Южная Корея.

В десяти километрах от сибирского города-призрака Черский.

Они слышали, они ответили, они стали единым целым.

24