Институт

Калиша поднялась на ноги, огляделась и увидела, что остальные трое делают то же самое. Вместе они побежали в комнату отдыха, мимо комнат, где больше никогда не будут жить похищенные дети. Двери этих комнат распахивались и захлопывались с шумом, похожим на аплодисменты сумасшедших. В столовой несколько торговых автоматов упали, рассыпав закуски. Разбитые бутылки наполняли воздух едким ароматом алкоголя. Дверь на игровую площадку была вывернута, её заклинило, но стекло исчезло, и свежий воздух врывался внутрь легким ветерком позднего лета. Калиша подошла к двери и замерла. На мгновение она совсем забыла о здании, которое, казалось, разрывалось на части вокруг них.

Ее первой мыслью было, что остальные все-таки выбрались наружу, возможно, через другую дверь туннеля, потому что там были все они: Эйвери, Айрис, Хэл, Лен, Джимми, Донна и все остальные дети из Палаты А. Потом она поняла, что на самом деле не их видит. Это были проекции. Воплощения. Как и огромный телефон, вокруг которого они кружили. Он должен был раздавить батут и бадминтонную сетку, но они все еще были там, и она могла видеть сетчатый забор не только за большим телефоном, но и через него.

Потом и дети, и телефон исчезли. Она поняла, что пол снова поднимается, и на этот раз он не падал обратно. Она увидела медленно увеличивающийся проем между комнатой отдыха и краем игровой площадки. Только девять дюймов или около того, но он рос. Ей пришлось слегка подпрыгнуть, чтобы выбраться наружу, словно со второй ступеньки лестницы.

— Давайте! — Крикнула она остальным. — Скорее! Пока еще можете!

25

Стэкхаус услышал крики с крыши здания, и стрельба оттуда прекратилась. Он обернулся и увидел то, что сначала не мог понять. Передняя Половина поднималась. Покачивающаяся фигура на крыше вырисовывалась на фоне Луны, вытянув руки в попытке сохранить равновесие. Это должна была быть Глэдис.

Этого не может быть, — подумал он.

Но это происходило. Передняя Половина поднялась выше, хрустя и щелкая, когда она отделилась от Земли. Она заслонила собой Луну, а затем опустилась, как нос огромного и неуклюжего вертолета. Глэдис улетела. Стэкхаус услышал ее крик, когда она исчезла в тени. В административном здании Зик и доктор Ричардсон бросили оружие и прижались к парапету, уставившись на видение из сна: здание, которое медленно поднималось в небо, осыпаясь стеклом и кусками шлакоблока. Оно потянуло за собой большую часть ограждения игровой площадки. Вода из разрушенных труб лилась из нижней части здания.

Автомат по продаже сигарет вывалился из разбитой двери на игровую площадку. Джордж Айлс, разинув рот, смотрел на поднимающуюся в небо нижнюю часть Передней Половины, и был бы раздавлен ею, если бы Ники не оттащил его в сторону.

Шеф-повар Даг и надзиратель Чед вышли из-за деревьев, вытянув шеи, разинув рты и держа в руках пистолеты. Они конечно могли предположить, что кто-то в изрешеченном пулями Сабурбане остался живой; но, скорее всего, они совершенно забыли об этом в своем изумлении и смятении.

Теперь нижняя часть Передней Половины находилась над крышей административного здания. Она двигалась с величавой, громоздкой грацией боевого корабля Королевского флота восемнадцатого века, идущего под парусами на легком ветру. Изоляция и провода, некоторые из которых все еще искрились, болтались, как оборванные пуповины. Выступающий кусок трубы соскреб обшивку с вентиляционного короба. Грек Зик и доктор Фелиция Ричардсон увидели, что он приближается, и побежали к люку, через который они вылезли на крышу. Зик успел запрыгнуть, доктор Ричардсон — нет. Она подняла руки над головой в защитном жесте, который был одновременно инстинктивным и жалким.

В это момент потолок переходного туннеля — ослабленный годами пренебрежения и катастрофической левитацией — наполовину рухнул, раздавив детей, которые уже умирали от отравления хлором и умственной перегрузки. Они поддерживали свой круг до самого конца, и когда потолок рухнул, у Эйвери Диксона в голове промелькнула последняя мысль, ясная и спокойная: Мне нравилось иметь друзей.

26

Тим не помнил, как выбрался из машины. Он был полностью поглощен попытками осмыслить то, что видел: огромное здание, парящее в воздухе и скользящее над меньшим зданием, затмевая его. Он увидел фигуру на крыше этого небольшого здания, поднявшую руки над головой. Затем откуда-то из-за этой невероятной иллюзии Дэвида Копперфильда раздался приглушенный треск, поднялось огромное облако пыли… и парящее в воздухе здание рухнуло, как камень.

Громкий удар сотряс землю и заставил Тима пошатнуться. Меньшее здание — офисы, предположил Тим — никак не могло выдержать такой вес. Оно разлетелось во все стороны, разбрызгивая дерево, бетон и стекло. Поднялось еще больше пыли, достаточно, чтобы заслонить Луну. Сигнализация автобуса (кто знал, что она там есть?) завопила, издавая громкое ВАУ-ВАУ-ВАУ. Человек, который был на крыше, конечно же, был мертв, и все, кто еще был внутри, теперь тоже превратились в желе.