Институт

Тим хотел спросить, как Мистер Смит его нашел, но зачем лишние бесполезные объяснения? Вряд ли это было трудным делом. Ферма Катоба принадлежала Гарри и Рите Гулликсон, ныне живущим во Флориде. Последние три года их дочь присматривала за старым домом. Кто может быть лучшим присмотрщиком, как не помощник шерифа?

Ну, она оставалась помощником шерифа и по-прежнему получала жалованье от администрации округа, по крайней мере, в настоящее время, но трудно было сказать, в чем именно заключались ее обязанности. Ронни Гибсон, отсутствовавший в ночь вторжения отряда Миссис Сигсби, теперь исполнял обязанности шерифа округа Фэрли, но как долго это продлится, можно было только гадать; поговаривали о переносе офиса шерифа в соседний город Даннинг. К тому же Венди не была создана для работы в правоохранительных органах.

— Где офицер Венди? — Спросил Смит. — Наверное, в доме?

— А где Стэкхаус? — Вопросом на вопрос ответил Тим. — Вы, должно быть, от него узнали про Офицера Венди, потому что та женщина, Сигсби, мертва.

Смит пожал плечами, засунул руки в задние карманы новых джинсов, покачался на каблуках и огляделся.

— Боже, как здесь красиво, правда? Красиво прозвучало как квасиво, но шепелявость действительно была очень легкой, в целом, ее вообще не было.

Тим решил не развивать тему Стэкхауса. Было очевидно, что он ничего этим не добьется, и кроме того, Стэкхаус был старой новостью. Он может быть в Бразилии, он может быть в Аргентине или Австралии, он может быть мертв. Какая разница Тиму, где он. И человек с шепелявым голосом был прав: ходить вокруг да около не имело смысла.

— Помощник шерифа Гулликсон находится в Коламбии, на закрытом слушании по поводу перестрелки, которая произошла этим летом.

— Я полагаю, у нее есть история, которую съедят члены комитета.

Тиму не хотелось подтверждать это предположение.

— Она также примет участие в совещании, на котором будет обсуждаться будущее правоохранительных органов здесь, в округе Фэрли, так как головорезы, которых вы послали, уничтожили большую их часть.

Смит развел руками.

— Я и люди, с которыми я работаю, не имеют к этому никакого отношения. Миссис Сигсби действовала на свой страх и риск.

Может, и правда, но и неправда тоже, мог бы сказать Тим. Она действовала, потому что боялась тебя и людей, с которыми ты работаешь.

— Насколько я понимаю, Джордж Айлс и Хелен Симмс уехали, — сказал Мистер Смит. Симмс вышло как Симмт. — Молодой Мистер Айлс к дяде в Калифорнию, Мисс Симмс к бабушке с дедушкой в Делавэр.

Тим не знал, откуда этот шепелявый человек черпает информацию — Норберт Холлистер исчез уже давно, Мотель Дюпре был закрыт, а на фасаде висела табличка ПРОДАЕТСЯ, которая, вероятно, останется там надолго, — но это была правильная информация. Тим никогда не думал, что останется незамеченным, это было бы наивно, но ему не нравилась глубина познаний Мистера Смита о детях.

— Это значит, что Николас Уилхольм и Калиша Бенсон все еще здесь. И Люк Эллис, конечно же, тоже. — Улыбка появилась снова, теперь уже тоньше. — Творец всех наших несчастий.

— Чего вы хотите, Мистер Смит?

— На самом деле малого. Мы до этого еще доберемся. А пока позвольте мне сделать вам комплимент. Не только из-за вашей храбрости, которая была очевидна в ту ночь, когда вы в одиночку штурмовали Институт, но и из-за заботы, которую вы и офицер Венди проявили после. Это ведь вы все устроили, не так ли? Сначала уехал Айлс, примерно через месяц после возвращения в Южную Каролину. Симмс уехала через две недели после него. Оба с легендой о том, что их похитили по неизвестным причинам, продержали неизвестное время в неизвестном месте, а затем отпустили… также по неизвестным причинам. Вы с офицером Венди сумели все это устроить, пока сами находились под пристальным наблюдением.

— Откуда вы все это знаете?

Теперь настала очередь шепелявого мужчины не отвечать, но тут уж ничего не попишешь. Тим догадался, что, по крайней мере, часть информации он почерпнул прямо из газет и Интернета. Возвращение похищенных детей всегда было новостью.

— Когда уезжают Уилхольм и Бенсон?

Тим обдумал это и решил ответить.

— Ники уезжает в эту пятницу. К дяде и тете в Неваду. Его брат уже там. Ник не в восторге от поездки, но он понимает, что не может здесь больше оставаться. Калиша задержится еще на неделю или две. У нее есть сестра, на двенадцать лет её старше, в Хьюстоне. Калиша хочет с ней воссоединиться. — Это было и правдой, и неправдой. Как и все остальные, Калиша страдала от посттравматического синдрома.

— И их истории тоже выдержат проверку в полиции?

— Да. Истории достаточно просты, и, конечно, все они боятся того, что может случиться с ними, если они расскажут правду. — Тим сделал паузу. — Не то чтобы им поверят.

— А молодой Мистер Эллис? Что с ним?