Институт

— Люк останется со мной. У него нет близких родственников, идти ему некуда. Он уже вернулся к занятиям. Они его успокаивают. Мальчик скорбит, Мистер Смит. Скорбит о своих родителях, скорбит о своих друзьях. — Он помолчал, пристально глядя на блондина. — Я подозреваю, что он также скорбит о детстве, которое ваши люди у него украли.

Он ждал, что ответит на это Смит. Смит ничего не ответил, и Тим продолжил:

— В конце концов, если мы сможем придумать достаточно убедительную историю, он продолжит с того места, где остановился. Одновременная учеба в колледже Эмерсона и Массачусетском технологическом институте. Он очень умный мальчик. — Как ты прекрасно знаешь, чуть не добавил он. — Мистер Смит… вас это вообще волнует?

— Не очень, — ответил Смит. Он достал из нагрудного кармана пачку Американ Спирит. — Курите?

Тим покачал головой.

— Я сам курю редко, — сказал Мистер Смит, — но я проходил логопедическую терапию для устранения шепелявости, и иногда позволяю себе это в качестве награды, когда могу контролировать её в разговоре, особенно длинном и довольно интенсивном, как у нас. Вы заметили, что я шепелявлю?

— Да, есть немного.

Мистер Смит удовлетворенно кивнул и закурил. Запах в прохладном утреннем воздухе был сладким и ароматным. Запах, который, казалось, был просто создан для курящей страны, которой она была… хотя и не на ферме Катоба… с восьмидесятых годов.

— Надеюсь, вы уверены, что они будут хранить молчание, как говорится. Если кто-то из них заговорит, это будет иметь последствия для всех пятерых. Несмотря на флешку, которая у вас якобы есть. Не все мои… люди… верят, что она действительно существует.

Тим улыбнулся, не показывая зубов.

— Было бы неразумно с вашей стороны… и ваших людей… попытаться проверить эту идею.

— Я понимаю, о чем вы. И все же было бы очень плохо, если бы эти дети начали болтать о своих приключениях в лесах штата Мэн. Если вы поддерживаете связь с Мистером Айлсом и Мисс Симмс, то, возможно, захотите это им передать. Или, возможно, Уилхольм, Бенсон и Эллис смогут связаться с ними другими способами.

— Вы говорите о телепатии? Я бы на это не рассчитывал. Они возвращаются к тому, что было до того, как ваши люди их похитили. То же самое и с телекинезом. — Он рассказал Смиту то, что рассказали ему дети, но Тим не был до конца уверен, что сам верит в это. Все, что он знал наверняка, — это то, что ужасный гул никогда не возвращался. — Как вы все это замяли, Смит? Чисто самому интересно.

— И пусть это останется между нами, — сказал блондин. — Я скажу вам больше, не только учреждение в штате Мэн нуждалось в нашем, так сказать, внимании. В других частях мира было двадцать других Институтов, и все они прекратили функционирование. Два из них — в странах, где послушание прививается детям чуть ли не с рождения, — продержались около шести недель, а потом и там произошли массовые самоубийства. — Это слово прозвучало как тамоубийтва.

Массовые самоубийства или массовые убийства? Тим задумался, но это была не та тема, которую он собирался поднимать. Чем скорее он избавится от этого человека, тем лучше.

— Мальчишка Эллис — с вашей помощью, с вашей непосредственной помощью — нас погубил. Это, несомненно, звучит мелодраматично, но это правда.

— Ты думаешь, меня это волнует? — Спросил Тим. — Ты убивал детей. Если есть ад, тебе туда прямая дорога.

— А вы, Мистер Джеймисон, несомненно, верите, что попадете на небеса, если только такое место существует. И кто знает, может, вы и правы. Разве Бог может оттолкнуть человека, который на всех парах скачет на выручку беззащитным юнцам? Но как сказал Иисус на кресте: Отче, прости им, ибо не ведают, что творят.[244] — Он отбросил сигарету в сторону. — Я собираюсь кое-что тебе рассказать. Именно за этим я и пришел, с согласия моих коллег. Благодаря тебе и Эллису, мир теперь на грани самоубийства. — На этот раз слово вышло чистым.

Тим ничего не сказал, просто ждал.

— Первый Институт, хотя и не с таким названием, был создан в нацистской Германии.

— Почему меня это не удивляет? — Сказал Тим.

— И почему ты такой предвзятый? Нацисты создали ядерное оружие еще до Америки. Они создали антибиотики, которыми все сегодня пользуются. Они в какой-то мере изобрели современную ракетную технику. А некоторые немецкие ученые проводили эксперименты по экстрасенсорике при полной поддержке Гитлера. Они обнаружили, почти случайно, что группы одаренных детей могут заставить некоторых проблемных людей — препятствующих прогрессу, так сказать, — перестать быть проблемными. Эти дети были пущены в расход в 1944 году, потому что не было никакого надежного метода, никакого научного метода, чтобы найти замену после того, как они стали, на Институтском жаргоне, горками. Самый полезный тест на скрытые экстрасенсорные способности появился позже. Ты знаешь, что это был за тест?

— НФГМ. Нейротрофический фактор головного мозга. Люк сказал, что это был своеобразный маркер.