«Искатели сокровищ» и другие истории семейства Бэстейбл

– И кто такой, – продолжил священник, – кто такой, умоляю покорно ответить мне, этот Альберт? И кто такой его дядя? И какое все вы имеете отношение… короче, что вы забыли в этом саду?

Мы все почувствовали себя весьма глупо. Я вдруг осознал, до чего нас много, пожалуй, даже чересчур, и на меня накатило такое смущение, какого я никогда не испытывал.

– За три года жизни в Калькутте я, возможно, от многого здесь отстал, что вполне объясняет моё неведение касательно этих детей, но всё же…

– По-моему, нам лучше уйти, – не дослушав священника, объявила Дора. – Мне жаль, если мы повели себя невежливо или неправильно. Нам совсем не этого хотелось. До свидания. Очень надеюсь, вы будете счастливы с этим джентльменом.

– Я тоже очень надеюсь, – сказал Ноэль, но, зуб даю, подумал, что наш дядя Альберта намного лучше.

Мы уже развернулись по направлению к калитке, но тут наша леди, которая до сих пор вела себя очень тихо и совершенно не так, как когда притворялась, будто показывает нам Кентербери, будто стряхнула с себя сонную одурь.

– Нет-нет, милая, – быстро проговорила она, схватив Дору за плечо. – Всё в порядке. Вы должны выпить с нами чаю. И мы выпьем его на лужайке. Джон, не надо их больше дразнить. Дядя Альберта, к твоему сведению, тот самый джентльмен, про которого я тебе рассказывала. А вы, мои дорогие, познакомьтесь. Это мой брат, – указала она на священника. – Мы с ним не виделись целых три года.

– Значит, он тоже давно потерянный? – спросил Г. О.

– Сейчас уже нет, – улыбнулась наша леди.

А остальные из нас онемели от разнообразных эмоций. Больше всех онемел Освальд. Уж он-то мог сразу догадаться, кем ей приходится священник. Потому что, когда в дурацких взрослых книжках девушка целует мужчину в кустах, он, против всех ваших ожиданий, обязательно оказывается не тайным возлюбленным, а братом. Правда, в книжках брат этот часто представляет собой позор семьи, а не респектабельного капеллана из Калькутты.

Леди повернулась к джентльмену, соединявшему в себе священника и неожиданно обретённого брата:

– Джон, пойди и скажи, что мы будем пить чай на лужайке.

Брат и священник в одном лице удалился, а она, постояв какое-то время совсем неподвижно, проговорила:

– Я сейчас расскажу вам историю, только дайте честное слово не обсуждать её ни с кем другим. Понимаете, она не из тех, какие мне бы хотелось рассказать всем и каждому. А я многое о вас слышала от дяди Альберта и, мне кажется, могу вам вполне доверять.

Мы обещали, и Освальда посетило предчувствие, что он практически знает, о чём пойдёт речь.

– Хотя я не бабушка дяди Альберта, но действительно когда-то была знакома с ним в Индии, – начала леди. – Мы собирались пожениться, а потом между нами произошло… некое недоразумение.

– Ссора? Скандал? – нестройным хором перебили её Ноэль с Г. О.

– Ну да, – кивнула она. – Мы поссорились. Он тогда служил во флоте и ушёл в плавание, а потом… В общем, мы оба об этом пожалели. Но к тому времени, когда корабль его возвратился, я с семьёй уже была в Константинополе, а затем приехала в Англию, и он найти нас не смог, хотя говорит, что всё время с тех пор искал меня.

– А вы не искали? – поинтересовался Ноэль.

– Возможно, – ответила леди.

И наша женская часть заинтригованно выдохнула:

– Ах!

А леди поспешила продолжить:

– А потом я нашла вас, и таким образом он нашёл меня. И теперь я должна кое-что вам рассказать. Постарайтесь держаться…

Она осеклась. Раздался треск веток, и среди нас возник дядя Альберта.

– Извини, что я наделал столько шуму, – обратился он к леди. – Но неужели вот эта шайка тебя действительно выследила?

– Всё в порядке, – успокоила она и, когда на него посмотрела, похорошела как минимум вдвойне. – Я как раз собиралась им рассказать…

– Нет уж, не отнимай у меня этой гордой привилегии! – перебил он. – Ребята, позвольте представить вам будущую миссис Дядя Альберта или, скажем так, новую тётю Альберта.

Нам пришлось много всего рассказывать про то, как и зачем мы здесь очутились. Открывшаяся истина сперва сильно нас удручила, но горечь быстро растаяла, и мы уже не испытывали того сильного разочарования, которое казалось нам неминуемым.

Будущая тётя Альберта была очень добра и мила, и брат её – тоже. Он показал нам множество первоклассных туземных диковинок и других вещей, которые ему пришлось специально для нас распаковывать. Шкуры животных, бусы, разнообразные изделия из бронзы и ракушки. Всё это он привёз не только из Индии, но и из некоторых других, совсем уже дальних стран.

Леди сказала девочкам, что питает надежду понравиться им так же сильно, как они нравятся ей, и если они не против появления новой тёти, готова изо всех сил стремиться соответствовать их запросам.

Тут Элис вдруг вспомнилась тётка мёрдстонского образа и подобия, которую имели несчастье заполучить Дейзи и Денни, и она даже зажмурилась от ужаса, вообразив на минуту, какой нас ожидал бы кошмар, если бы дядя Альберта женился на ней. Так что, как позже сказала мне Элис, нам ещё крупно повезло. И я полностью с ней согласен: могло сложиться гораздо хуже.