Искра жизни

В уборной опять было полно. Длинная вереница скелетов дожидалась на улице и торопила тех, кто был внутри. Некоторые из мусульман уже валялись на земле и корчились в судорогах. Другие боязливо держались поближе к стенке и опорожнялись прямо тут, когда уже не было мочи терпеть. Один доходяга, поджав под себя ногу, словно аист, стоял, держась рукой за стенку, и с раскрытым ртом молча таращился вдаль. Постояв какое-то время, он рухнул замертво. Такое случалось нередко: скелеты, которые едва ползали, в последний миг вдруг с усилием поднимались, глядя перед собой пустыми глазами, и, постояв немного, падали бездыханными — словно напоследок хотели подняться и встретить смерть по-человечески, стоя.

Лебенталь аккуратно переступил через мертвого и стал продвигаться к входу. Очередь тут же заволновалась и загалдела. Все думали, что он хочет просунуться вперед. Его хватали, пытались оттащить, даже били кулаками. При этом ни один не рискнул выйти из шеренги — обратно могли уже не впустить. Тем не менее иным скелетам удавалось дотянуться до Лебенталя, а то и лягнуть его ногой. Лебенталь не обращал внимания — в ударах не было силы.

Он вытянул шею, высматривая впередистоящих. Он не хотел лезть без очереди. Он искал Бетке из транспортной бригады. Ему сказали, что Бетке направился сюда. Какое-то время он еще подождал у выхода, встав поодаль от галдящей очереди. Бетке — это был клиент на зуб Ломана.

Но Бетке здесь не оказалось. Лебенталь и сам удивлялся, какие у Бетке могут быть дела в их паршивом гальюне. Конечно, тут тоже шла кое-какая торговлишка, но солидные воротилы вроде Бетке обтяпывали свои дела в других местах.

В конце концов Лебенталь понял, что ждать бессмысленно, и направился к умывальному бараку. По сути, это была небольшая пристройка к уборной: над двумя цементными желобами тянулись две трубы с просверленными в них дырками, из которых цедилась вода. Арестанты облепляли эти трубы гроздьями. Мылся мало кто — в основном тут пили или набирали воду в консервные банки, чтобы отнести в барак. Как следует помыться под тонюсенькой струйкой все равно практически невозможно, к тому же всякий, кто с этой целью рискнул бы раздеться, в любую секунду мог лишиться своего последнего тряпья.

В умывальной торговля шла уже посерьезней. В гальюне можно было раздобыть разве что хлебную корку, отбросы и несколько сигаретных бычков. Умывальная же считалась как бы клубом здешних воротил. Сюда не считали зазорным заглянуть и торговцы из Рабочего лагеря.

Лебенталь, не торопясь, протискивался внутрь.

— Что у тебя? — спросил его кто-то.

Лео глянул на незнакомца, это оказался оборванный доходяга, к тому же одноглазый.

— Ничего.

— Морковка нужна?

— Не интересуюсь.

Здесь, в торговой стихии, Лебенталь выглядел гораздо уверенней, чем у себя в двадцать втором бараке.

— У-у, козел!

— От козла слышу!

Некоторых торгашей Лебенталь здесь знал. Он бы приценился и к морковке, если бы не искал Бетке. Еще ему успели предложить кислую капусту, кость и несколько картофелин — все по чудовищным ценам, и от всего он отказался. В самом дальнем углу он увидел молодого паренька с женственным лицом, который, казалось, попал сюда случайно. Он жадно хлебал что-то из консервной банки, и Лебенталь сразу приметил, что это не пустая баланда — парень жевал. Подле него стоял хорошо упитанный мужик лет сорока — и тоже явно не отсюда. Этот уж точно был из лагерной аристократии. Его жирный загривок и лысина лоснились сытостью, а рука медленно поглаживала юношу по спине. Против лагерного обыкновения парень не был острижен наголо, у него была настоящая прическа, даже с пробором. И вообще вид у него был не грязный.

Лебенталь отвернулся. Разочарованный, он совсем было собрался снова подойти к продавцу морковки, как вдруг увидел Бетке: тот вошел в умывальню и стремглав двинулся в дальний угол, где стоял чистенький паренек. Лебенталь попробовал его остановить, но Бетке оттолкнул его в сторону и оказался лицом к лицу с юношей.

— Людвиг, поблядушка, вот, значит, ты где пропадаешь? Наконец-то я тебя застукал.

Парень смотрел на него в ужасе, продолжая торопливо глотать. Он ничего не отвечал.

— И с кем? С этим лысым кухонным шнырем!

Кухонный шнырь, казалось, вовсе Бетке не замечает.

— Ешь, мой мальчик, — приговаривал он барским тоном, глядя на Людвига. — А не наешься — я еще принесу.

Бетке побагровел. В ярости он стукнул по банке. Содержимое плеснуло Людвигу в лицо. Кусок картошки упал на пол. Двое скелетов тотчас бросились за ним и сцепились в яростной схватке, Бетке отогнал их пинком.

— Я что, мало тебя кормлю? — спросил он.

Людвиг только судорожно прижимал к груди консервную банку. На лице его был написан ужас, он переводил глаза то на Бетке, то на лысого.

— Видимо, мало, — небрежно бросил кухонный шнырь в сторону Бетке. — Не обращай внимания, — бросил он парню. — Ешь спокойно, а если мало будет, получишь еще. И запомни: бить я тебя тоже не буду.