Искра жизни

— Что за заяц? Собака или кошка?

— Заяц, говорят тебе! Я сам раздавил!

— Собака или кошка?

Они смотрели друг на друга в упор. Лебенталь глазом не моргнул.

— Собака, — нехотя признался Бетке.

— Овчарка?

— Овчарка! Ты уж скажи сразу слон! Среднего размера. Как терьер. Но жирная.

Лебенталь ничем не выдал своего волнения. Собака — это мясо. Неслыханная удача.

— Мы не сможем ее сварить, — сказал он. — Даже освежевать не сможем. У нас же нет ничего.

— Доставлю освежеванную.

Бетке начинал нервничать. Он знал: по части харчей кухонный шнырь легко заткнет его за пояс. Поэтому, чтобы соперничать с ним за Людвига, надо раздобыть что-нибудь эдакое с воли. Ну хоть кальсоны из искусственного шелка. Людвигу понравится, и ему, Бетке, тоже будет удовольствие.

— Хорошо, я ее тебе даже сварю, — сделал он еще одну уступку.

— Все равно трудно будет. Нужен нож в придачу.

— Нож? Нож-то зачем?

— У нас нет ножа. Как мы ее разрежем? Этот, с кухни, обещал мне…

— Ладно, ладно, — нетерпеливо перебил его Бетке. — Будет тебе нож.

Кальсоны надо купить голубые. Или лиловые. Лиловые, пожалуй, лучше. Неподалеку от склада есть магазинчик, там подберут. Если ненадолго, надзиратель отпустит. А зуб он продаст дантисту, что рядом живет.

— Будь по-твоему. Нож так нож. Но на этом баста.

Лебенталь понимал: сейчас из него уже мало что выжмешь.

— Ну и буханка хлеба, конечно, — сказал он. — Без хлеба никак нельзя. Когда?

— Завтра вечером. Как стемнеет. За гальюном. И зуб принеси! Не то…

— А терьер хоть молодой?

— Откуда я знаю? Совсем рехнулся, что ли? Средний такой. Тебе-то какая разница?

— Если старый, вари подольше.

Казалось, еще секунда, и Бетке разорвет Лебенталя на куски.

— Больше ничего не желаете? — спросил он тихо. — Моченой брусники? Черной икры?

— Хлеба.

— А разве кто-то говорил о хлебе?

— Шнырь с кухни.

— Заткнись. Ладно, поглядим.

Бетке вдруг заторопился. Ему уже не терпелось посулить Людвигу кальсоны. Вообще-то он даже не против, если этот кухонный придурок будет его подкармливать, но когда у него на руках такой козырь, как кальсоны, тут дело верняк. Людвиг очень уж любит покрасоваться. А нож он где-нибудь стащит. Хлеб тоже нетрудно раздобыть. А терьер-то на самом деле не больше таксы.

— Так что завтра вечером, — сказал он. — Жди за уборной.

Лебенталь возвращался в барак. Он сам еще не вполне верил своему счастью. Ветеранам-то он, конечно, скажет: заяц. Не потому, что кто-то побоится есть собачатину, — в зоне иные лагерники не брезговали даже мясом трупов, — а просто потому, что маленько прихвастнуть — одна из радостей его ремесла.

А кроме того, он ведь любил Ломана — значит, за его зуб надо было выменять что-то особенное. А нож в зоне запросто можно будет продать — вот и деньги на новые закупки.

Сделка состоялась. Уже упал вечерний туман, и его белые клочья потянулись через лагерь. Лебенталь в темноте крадучись шел к своему бараку. Под робой он нес заветную добычу — вареную собаку и хлеб.

Невдалеке от барака он вдруг заметил зыбкую тень, что, пошатываясь, маячила посреди дороги. Он сразу смекнул, что это не просто свой брат арестант — у тех нет такой хозяйской повадки. Приглядевшись, он узнал старосту их двадцать второго барака. Хандке качало, словно лодку в море. Лебенталь тотчас же понял, что это значит. Сегодня Хандке гуляет, где-то раздобыл выпивку. Проскользнуть незамеченным мимо старосты, припрятать собаку, предупредить товарищей — все это было уже невозможно. Поэтому Лебенталь юркнул за барак и затаился в темноте.

Первым, кто напоролся на Хандке, оказался Вестхоф.

— Эй ты! — гаркнул староста.

Вестхоф остановился.

— Почему не в бараке?

— Иду в уборную.

— Ах ты параша! А ну, подойди сюда.

Вестхоф подошел чуть ближе. В тумане он все еще не мог как следует разглядеть, какое у Хандке лицо.

— Как тебя звать?

— Вестхоф.

Хандке снова качнуло.

— Тебя звать не Вестхоф. Тебя звать вонючий пархатый жид! Как тебя звать?

— Но я не еврей…

— Что? — Хандке ударил его кулаком в лицо. — Из какого барака?

— Двадцать второго.

— Ну ты подумай! Еще и из моего барака! Ах ты мразь! Блок какой?

— Блок «Г».

— Лечь!

Вестхоф не упал ничком на землю. Остался стоять. Хандке подошел на шаг ближе. Теперь Вестхоф увидел его лицо и хотел пуститься наутек. Но Хандке уже ударил его мыском в колено. Староста был неплохо упитан и много сильнее любого доходяги из Малого лагеря. Вестхоф упал, а Хандке наступил ему на грудь.

— Лечь, жидовское отродье!

Вестхоф распластался на земле.

— Блок «Г», стройся! — заорал Хандке.

Скелеты высыпали на улицу. Они уже знали, что сейчас произойдет. Один из них будет избит. Запойные дни у Хандке всегда заканчивались одинаково.

— Это все? — заплетающимся языком спросил Хандке. — Дневальный?!

— Так точно! — отрапортовал Бергер.