Испытательный срок. Лучшая фантастика – 2025

Но эта история, так сказать, бытовая, жизненная. А вот когда в действие вмешивается еще и Ефим Григорьевич Голокост с каким-нибудь своим безумным открытием – тут жди чего угодно. Вплоть до конца света.

Что же он такое придумал, хотелось бы знать. Впрочем, сейчас узнаем.

С этой мыслью я и отомкнул дверь его квартиры.

* * *

Вошел – и остолбенел. Навстречу мне в прихожую вылетел с воплем – кто бы вы думали? Котик! Черно-белый, как памятник Никите Сергеевичу Хрущеву работы Эрнста Неизвестного. Завидев распахнутую настежь дверь, заметался, и я поспешил ее захлопнуть. Выскочит за порог – лови потом по всему подъезду!

– Киска, – укоризненно спросил я. – Так это твоих когтей дело?

Спросил, разумеется, в шутку. Во-первых, котик вроде бы не агрессивный, во-вторых, в четыре лапы человека так не распишешь, в-третьих, нападение случилось во дворе, а не в квартире, и доказательством тому – замываемый дворниками асфальт…

Вообще-то, как я уже упоминал, к домашним животным Голокост равнодушен. Если приютит кого, то разве что для опытов. Стало быть…

Подтверждая мою догадку, котейко крутнулся, предъявив на миг смуглую попку-пуговку. И не только ее. Изнанка вздернутого хвоста была усажена по осевой линии десятком крохотных металлических бусинок. Словно на швейной машинке прострочили. Какие-нибудь датчики. Ну-ну…

– Так, – сказал я. – Дай пройти.

А тот уже крутил восьмерки вокруг моих штиблет, чуть с места не сдвигал. Может, просто жрать хочет? Хотя нет… В прихожей аккурат под политбарометром стояла полная хрустелок миска и пластиковое ведерко с водой.

Спотыкаясь и перешагивая через кота, я проник в комнату. Там посреди стола действительно дремал раскрытый ноутбук с подсоединенным к нему… Как бы это вам передать словами? Больше всего устройство напоминало перевернутое блюдце, на котором установили стеариновую свечу, утончающуюся к вершине. Кроме этих двух предметов, на столе больше не было ничего.

Значит, сначала отформатировать жесткий диск…

Подсел к ноутбуку, тронул пластину. Экран ожил. Обозначилось окошко какого-то чата. Сверху: «Объект был в сети в 07:14». Ниже: «Объект. 07:14. Они всё знают». Внизу – мигающий курсор и строчка: «Напишите сообщение».

Стоило активировать программу, подопытный вспрыг-нул на стол. Завертелся, зажонглировал хвостом, что-то вякнул. Строки на экране дернулись. «Объект в сети, – прочел я. – Объект. 11:15. Что с Фимой?»

Взглянул на часы. 11:15.

Мотнул головой, стряхивая внезапную одурь, и чисто машинально отбил: «Кто спрашивает?»

Нажал ввод – и вы не поверите, но стеариновая свечка на перевернутом блюдце, заставив меня вздрогнуть, вывихнулась, закривлялась, а само устройство издало прерывистое мурчание.

Котик отреагировал незамедлительно:

«Объект. 11:17. Спрашивает Объект. Что с Фимой?»

Та-ак… Я откинулся на спинку стула. Кое-что уже начинало проясняться.

* * *

Мало ему прежних неприятностей – теперь еще и в зоолингвистику влез! Нет, расшифровать кошачий язык пытались многие, но каждый раз повторяли одну и ту же ошибку: исследовали урчание, шипение, мурлыканье и прочую фонетику, не учитывая, что все это бессмысленно, если не брать в расчет жестикуляцию.

Точнее – хвостикуляцию.

Разумеется, мимика мурла также весьма существенна, однако трудноуловима. Можно сказать, неуловима вообще. Поди пойми, с помощью чего кошки ухитряются состроить столь трогательную физию! Мышцы? Какие там, на фиг, мышцы? У собак – да! Собака существо мордастое – и лоб морщит, и брылы развешивает, осклабиться может при случае. Словом, работает на публику в дальних рядах, как театральный актер, чтобы даже с последних кресел каждую ее гримасу разглядели. А вот кошки скорее актеры кино: черт разберет, которым волоском она дернула и дернула ли вообще, но выразительна – сил нет!

Беда, к сожалению, в том, что современные приборы подобные тонкости не фиксируют.

То ли дело хвост!

Помнится, мелькнула в ленте новость, будто некто из Франции пытался вести диалог с кошкой, мяукая и шевеля перед ее носом указательным пальцем. На четвертый день был укушен за крайний сустав и опыты прекратил.

Ну на то он и француз! А вот Ефима Григорьевича Голокоста, как видим, одним укусом не остановишь. Укусов потребовалось много. Аж до переливания крови.

Так что же он все-таки изобрел?

Насколько я понимаю, металлические бусинки передают положение смысловых точек хвоста. Данные поступают в ноутбук, перелагаются в текст. Затем следует обратный процесс: экспериментатор печатает сообщение – и оно переводится на кошачий с помощью устройства…

Назовем его – хвостикулятор.

Ну да… Сначала назовем, а потом растворим в кислоте. В крайнем случае положим под трамвай. Но так, чтобы все видели…

* * *

Я очнулся.

«Что с Фимой? Что с Фимой? Что с Фимой? Что с Фимой?..» – выскакивало на экране.

Сделал над собой усилие – набрал:

«Кошки порвали».

«Насмерть?»

«Нет».

Черно-белого Объекта смело со стола в прихожую. Слышно было, как он там судорожно захрустел сухим кормом. А потом словно залопотал ручеек. Видимо, припал бедолага к ведерку с водой. На нервной почве.