Испытательный срок. Лучшая фантастика – 2025

О чем толковал дымчатый, сказать трудно, зато реплики Объекта выскакивали на экране без промедления:

«Дразнись-дразнись! Самому скоро бусики на хвост пришьют!»

В ответ дымчатый выгнул спину и, судя по всему, выразился энергично и кратко.

«Подумаешь, Фиму вы подрали! – продолжал Объект. – У него сообщник есть! Вот он и пришьет! Всем двором, как я, с бусиками будете ходить!»

Похоже, дымчатый опешил и что-то переспросил.

«А он уже здесь! – ликовал Объект. – Он в квартире!»

И до меня наконец дошло.

– Ах ты, сукин кот! – взревел я, вскакивая. – Сначала Фиму подставил – теперь меня?!

Собеседники метнулись кто куда: тот, что по ту сторону стекла, оборвался из развилки наземь, а тот, что по эту, – нырнул за шкаф. Я ринулся в прихожую, распахнул входную дверь настежь и, потрясая бадиком, вновь ворвался в комнату.

– Пошел вон!

Выгонять мерзавца на площадку не пришлось – сам вылетел.

Захлопнул за ним дверь, отдышался.

Ну Фима! Ну экспериментатор! Тут еще поди разберись, кто над кем экспериментировал! Известно же, что умение напакостить хозяину возведено кошками в искусство аж со времен Древнего Египта…

Да, теперь все понятно. Задразнили котейку через окно, а он, негодяй, в отместку вон что придумал… И ведь сработало! Поверили, напали…

Интересно, жильцы уже разбрелись или до сих пор обсуждают событие? Вот бы не разбрелись… На толпу еще осмелься напади!

Опершись на подоконник, выглянул, насколько позволяло стекло, наружу. Толпы перед подъездом, увы, не наблюдалось.

Пришлось еще раз наведаться к серванту – за коньяком.

А Голокост-то, пожалуй, прав. Хвостикулятор должен быть разрушен.

Конечно, разумнее всего отсоединить устройство, появиться с ним на крыльце и демонстративно разбить. Пусть видят, что никакие бусинки их хвостам не угрожают. Кстати, чем разбить? Не бадиком же!.. Где тут у Ефима был молоток?

Молоток нашелся в инструментах.

Стиснув его правой рукой, а хвостикулятор – левой, я покинул квартиру. Дверь за собой прикрыл, однако оставил щель – на тот случай, если придется удирать вверх по лестнице!

Почти уже дошел до конца второго пролета, как вспомнил вдруг, что забыл отформатировать жесткий диск. Но не возвращаться же!

Отжал плечом железную дверь подъезда – и обмер.

Двор был пуст, точнее – безлюден. Кошки сидели полукругом. И, стоило ступить на крыльцо, двинулись ко мне.

Да, но как они это сделали! Атакующий кот обычно становится на цырлы, выгибает спину и отставляет хвост подальше, пытаясь таким образом добавить себе роста и устрашить врага. А тут все упали на пузо и стремительно поползли на меня со всех сторон, шипя, как пробитые шины. На хребтах шевелилась шерсть.

Нервы мои не выдержали, я швырнул в нападающих хвостикулятором и, отскочив, с лязгом захлопнул железную дверь. Уняв сердцебиение, поднял глаза и обмер повторно.

На первой промежуточной площадке, преграждая мне путь к Ефимовой квартире, сидели еще котов восемь. Глаза их были безжалостны.

«Бусинки? – прочел я в них. – Будут тебе сейчас бусинки!»

А предводительствовал бандой… Кто бы вы думали? Да-да, именно он. Объект! Иуда! Провокатор хренов!

В растерянности я взглянул на свое оружие. Молоток не бадик – короткий, тяжелый, от людей им, может, и отмашешься, а вот от котов…

Однако податься было некуда.

Я завопил и кинулся напролом.

Сентябрь – декабрь 2022

Волгоград – Бакалда – Волгоград

Максим Тихомиров Добрые вести из Ютакана

– Мась! – позвал Хобот.

– Чего тебе? – не оборачиваясь, спросил Мась.

Вышло не очень-то вежливо, но момент для упражнений в вежливости был не самый подходящий.

Трубка, которую Мась собирался приспособить под ствол для поджиги, оказалась сделана из какого-то странного металла. Полотно ножовки увязло в нем, стоило пропилу дойти до половины, и теперь его ни в какую не получалось сдвинуть ни назад, ни вперед. Мась пыхтел, краснел, тянул и толкал изо всех сил, да что там – он даже упирался при этом подошвой кеда в станину тисков, в губках которых была зажата злополучная трубка! – но высвободить инструмент никак не получалось.

Тревогу бить было еще не время. Рано или поздно Мась все равно справится, хотя вот если бы ему кто-то в этом хотя бы немного помог, то справился бы он куда раньше. Но этот клоун помогать вообще, похоже, не спешил. Не то делал вид, что не замечает Масевых мучений, не то не хотел лезть со своей помощью из соображений пацанской деликатности – дескать, не он тут хозяин, а жирафу и так виднее, он большой и самостоятельный.