Испытательный срок. Лучшая фантастика – 2025

Вот почему он так испугался открытой двери. В квартиру могли ворваться мохнатые соплеменники и расправиться с предателем, что рассекретил их язык, хранимый в тайне веками, а то и тысячелетиями. Не зря же французская киска цапнула ученого за указательный палец, которым тот пытался хвостикулировать!

Но как узнали? Допустим, черно-белый Объект удрал во двор и там расхвастался: дескать, с хозяином беседует. Но это надо вконец соображение утратить! Хотя… Мало ли сейчас отморозков в кошачьей среде! И кстати, виною тому – отчасти мы, люди. Видел кто-нибудь, как бродячая кошка котят школит? Чистый карантин! Чуть что не так – шипит, когтями бьет. И котята боятся, живут по уставу…

Но детишкам-то нашим этого не растолкуешь! Принесут котенка в дом, а взрослые – против. Выставят за дверь, и оказывается беспризорник в подъезде, один, без материнской опеки. Отсюда отсутствие моральных ценностей, незнание запретов. Общается во дворе с такой же, как он, шпаной, мяукает на сленге…

– Объект! – позвал я.

Никакой реакции.

«Объект!» – набрал я на клавиатуре.

Хвостикулятор непристойно извернулся и пискнул что-то по-кошачьи.

Через некоторое время Объект вновь объявился на столе. Был он жалок и весь дрожал.

«Проболтался?» – начал я допрос.

«Нет».

«Как же они узнали?»

«Подсмотрели».

Я вскинул глаза. Под окном Голокоста издавна произрастала акация, распадавшаяся надвое, как рогатка, на уровне второго этажа. Идеальный наблюдательный пункт! В развилке, правда, никого не видать, но это ни о чем не говорит.

Да-да, именно подсмотрели, а не подслушали. Наверняка во время бесед с Ефимом черно-белый Объект ошивался перед ноутбуком, и вся его хвостикуляция прекрасно читалась с дерева.

И все-таки: чего испугался Голокост? Кошки напали? Так на него и люди нападали, а это, поверьте, гораздо серьезнее. И вообще, какой ему теперь смысл уничтожать хвостикулятор? Наоборот! Чем больше народу о нем узнает, тем лучше! Или братья наши меньшие выдвинули условие: уничтожишь – отвяжемся? А ведь вполне вероятно…

Нет, невероятно. Зачем тогда нападать, да еще и сворой, если условие уже выдвинуто? Стало быть, как ни крути, а главная цель кошачьей громады – не размениваясь на переговоры, ликвидировать устройство… и свидетелей. Коих на сегодняшний день насчитывается трое… Два человека и один Объект…

Да что я гадаю? Если врачи пропустили меня в палату к Ефиму, то и телефон ему, видимо, оставили.

Достал сотик, попробовал связаться.

Зазвучали долгие гудки. Ну правильно: пока извлечет из-под простыни поврежденную руку, пока нашарит свою мобилу, пока попадет забинтованным пальцем куда надо…

– Уничтожил? – услышал я шамкающий голос больного.

– Нет еще…

– Уничтожь…

– А смысл, Ефим? Да вызови ты, я не знаю, какого-нибудь корреспондента! Это ж сенсация! Вмиг прижухнут…

– Кто?

– Кошки!

– Не прижухнут… – глухо отозвался он. – Кота… выпустил?

– Нет. А надо было?

Но Ефим уже отключился. Точнее – отключил телефон. Хотя, возможно, просто сел аккумулятор.

* * *

Все равно не понимаю. Если главная цель – сохранить все в секрете, на кой им, скажите, черт понадобился этот теракт? Снова захотелось в сталинские времена, когда по дворам ездили не только собачники, но и кошачники? А, нет! Отловы начались только при Хрущеве, а Сталин вроде бы видел в кошках важный стратегический ресурс – недаром ведь по его личному распоряжению их доставляли особыми эшелонами из Сибири в одолеваемый крысами послеблокадный Ленинград! А Лаврентий Павлович Берия – тот и вовсе, говорят, был от них без ума – держал дóма, холил, лелеял… По примеру кардинала Ришелье.

Некоторое время я ошалело смотрел в зеленые трагические глаза Объекта. Потом резко повернулся к ноутбуку.

«А мне ты зачем разболтал?»

Объект понурился. Потом встряхнулся и с видимой неохотой ответил:

«Все равно порвут».

«Кого? Тебя или меня?»

«Обоих».

Я не выдержал, встал и подошел к серванту, за чьей мутной стеклянной дверцей таились полбутылки принесенного мною в прошлый раз коньяка. Налил во что попало, выпил залпом, задумался.

А ситуация-то, выходит, куда опаснее, чем представлялось ранее…

Может, вызвать МЧС? И что я им скажу? Что на мою жизнь покушаются дворовые кошки? Представляю себе реакцию дежурного…

Минутку-минутку! А с чего бы это они на меня покусились? Ну скрылся человек в подъезде – и что? Может, он вообще из другой квартиры!

Тем не менее я вернулся в прихожую, открыл дверцы кладовки и оглядел груду хранившегося там хлама, из которого Ефим монтировал свои невообразимые устройства. Бейсбольной биты не углядел, зато обнаружил бадик (нет, не подумайте, не индонезийский кинжал – всего-навсего палку для ходьбы). Пожалуй, сгодится…

* * *

С бадиком в руках я почти уже ступил в комнату, но запнулся на пороге. В древесной развилке за окном угнездился дымчатый котяра с желтыми глазами. А на подоконнике с этой стороны крутился Объект. Оба хвостикулировали, причем по очереди. Настолько увлеклись беседой, что даже не заметили, как я подобрался на цыпочках к столу, прислонил бадик и снова подсел к монитору.