Испытательный срок. Лучшая фантастика – 2025

– У нас великолепные широкие асфальтовые дороги, но по ним не мчатся скоростные автомобили, а до сих пор плетутся экипажи, запряженные лошадьми. Нужно заменить лошадей двигателями внутреннего сгорания.

– Ну, разве ты этим не занимаешься? Вот, у тебя в проекте насколько грузоподъемность выросла… два процента с учетом ежедневных стартов – огромное достижение!

– Я хочу вообще избавиться от ракет, – резко прервал его Костя. – Ты знаешь, что девяносто девять и девять десятых процента людей не могут переносить перегрузки? А значит, для них навсегда закрыта возможность полететь в космос.

– Эти девяносто девять и девять десятых процента вообще не интересуются космосом, – неожиданно для себя разозлился Николай. – И даже наоборот, для них освоение космического пространства – ненужная трата денег, которые лучше пустить на хлеб и зрелища. Видел я их…

Он замолчал, вспомнив, как, не вняв советам бывалых коллег, выпендрился прогуляться по Мадриду, куда они приехали с одной из тренировочных баз, в форме курсанта-космиста. Конечно, неприятный инцидент можно списать на горячность испанцев, тяжелое экономическое положение ЕС, магнитные бури и массовое вставание не с той ноги, но потом Николай узнал – подобные стычки случались все чаще и во все большем количестве стран и городов. Поэтому многие космисты предпочитали даже в отпуск не возвращаться на Землю, а поправлять здоровье в орбитальных санаториумах. И Николай продолжил:

– Дай им возможность иным способом попасть на орбиту, на Луну или Марс, они не захотят этим воспользоваться.

Костя помолчал, а потом просто сказал:

– Я бы воспользовался.

КОСМИСТ

…И доложу я тебе, друг мой Костя, нет ничего красивее, чем вид бездонного космоса, звезд и голубого шарика под ногами. Красота, от которой дух захватывает и которая спасает от внезапного головокружения и необходимости воспользоваться антитошниловкой – так у нас именуется порция газа, которой пользуются практически все курсанты, впервые вышедшие в открытое пространство на пуповине. Никакая фотография не передаст того, что открывается отсюда – с орбиты Земли, а ведь есть еще Луна, вот она, рядом, и если присмотреться, то в Море Ясности можно разглядеть крошечные капли Лунограда. И есть еще Марс, Венера, Пояс астероидов… Но самое грандиозное зрелище конечно же – Юпитер! Который довелось лицезреть пока только экипажу Шаталова. Юпитер – предмет моих самых горячих мечтаний. И вслед за Цандером хочется воскликнуть: «О, Марс! О, Юпитер! Я увижу вас!»

И клянусь тебе, я их увижу, ведь на стапелях, где мы сейчас стажируемся, полным ходом идет монтаж «Леонова», которому предстоит совершить вторую одиссею к Юпитеру, и не только совершить, но и закрепиться там, создать форпост космистов в одной из точек Лагранжа, откуда потом и начнется наше героическое освоение спутников планеты-гиганта.

* * *

…Бегло просмотрев архив посланий тебе, друг мой Костя, я вдруг обнаружил, что за два года пребывания в статусе космиста так и не удосужился описать свой первый космический старт со дна гравитационного колодца. Пренеприятнейшее, доложу тебе, ощущение, к которому не сможет подготовить ни одна центрифуга, сколько бы тебя на ней ни крутили. По статистике, именно стартовые перегрузки – тот порог, через который не может перешагнуть подавляющее большинство населения Земли, вознамерься оно, конечно же, в одночасье сняться с насиженных мест и устремиться прочь из земной колыбели в простор планетный. С чем можно сравнить? Со стадом слонов, которые с чувством, толком, расстановкой топчутся по твоей груди? Но при этом тебе следует сохранять способность не только дышать, но и думать, слушать и вообще внятно и разумно отвечать на запросы ЦУПа, хотя на этапе разгона от экипажа требуется минимум вмешательства в работу машин. Но всякое случается. Кому-то это кажется не стадом слонов или иных крупных африканских животных, ныне, к сожалению, окончательно вымерших, а ударами колоссального молота, формующего из металлического бруска нечто полезное в хозяйстве, например тарелку или ложку. Что, если вдуматься, символично – только старт ракеты превращает курсанта в настоящего космиста…

* * *

…Из иллюминатора каюты открывается прекрасный и печальный вид на стапели космических кораблей. Невооруженным глазом заметно, насколько меньше собирается кораблей, даже самых обычных толкачей, этих неприхотливых космических лошадок, совершающих перелеты с одной орбитальной станции на другую либо толкающих гроздья контейнеров к старушке Луне. Но по-настоящему рвет душу всякому космисту «Леонов», одетый в сбрую монтажных платформ, где вот уже лет пять не вспыхивает ни одной горелки, дабы заварить очередной шов и приблизить этого красавца и гордость Главкосмоса к рывку на Юпитер и дальше – Сатурн и Уран. Программа освоения систем планет-гигантов заморожена, и вряд ли кто может сказать – насколько. Некоторые космоскептики на полном серьезе утверждают: навсегда…