В первой прокламации, с которой главнокомандующий обратился к финскому населению, сообщалось, что «Император Всероссийский с крайним прискорбием повелел своим войскам вступить в пределы ваши, добрые соседи и жители Финляндии! Король Швеции не только не примкнул к союзу двух сильных держав, но, напротив, вошел в соглашение с их врагом. Государь России обещал свое покровительство земле финнов и потому предлагает им быть спокойными и оставаться в своих жилищах. Мало того, чтобы все протекало в обычном порядке, согласно с прежними законами, правами и обычаями, Его Величество оставляет всех служащих на их местах». Затем делалось предупреждение, что не только за все поставки будут уплачивать, но, по милости русского Монарха, заведены будут запасные магазины, из которых нуждающиеся жители станут снабжаться мукой. В заключение говорилось, что могут случиться разные обстоятельства и дела, решение которых будет зависеть от доброго согласия и взаимного доверия в суждениях, почему предлагалось из каждой провинции выслать депутатов, — «по установленному при обыкновенных ваших сеймах порядку», — которым явиться в г. Або. «Посему Великое Княжество Финляндское будет с сего времени считаться так, как и прочия области, завоеванные Империею Нашею, «и пользоваться» своими привилегиями, свободным отправлением веры, правом и другими преимуществами, каковые они издревле имели и коими ныне пользуются».
Документы нашего Государственного архива показывают, что мысль об этой прокламации возникла ранее объявления войны. Первый проект прокламации, автором которого считают Г. М. Спренгтпортена, составлен 10 января. Впоследствии он переделывался. В январе же прокламация была секретно отправлена выборгскому военному губернатору Обрезкову, для перевода на финский язык и для напечатания. Но последнее приказание не могло быть исполнено, в виду того, что финский типографщик переселился в Петербург.
Первая прокламация не удовлетворила ни русских, ни финляндцев. «Воззвание Буксгевдена к финнам, — отметил генерал Голенищев-Кутузов в своем дневнике 26 февраля 1808 г., — образец противоречий. В этом воззвании с одной стороны говорится, что мы вводим свои войска в Финляндию только для того, чтобы заставить Короля принять меры против Англии, а с другой, — что мы принимаем финнов в наше подданство. А что, если Король согласится на предлагаемые ему мероприятия? Что мы тогда будем делать? Это после того, как мы предложили финнам подчиниться; что же? Или оставим мы их на справедливое мщение шведов? Нужно было сказать прямо, что мы их берем, чтобы уже больше никогда не отдать».
Бывший союзник Спренгтпортена Клик был в высшей степени недоволен упомянутой прокламацией. Он прочел ее с удивлением. Не было в ней того стиля, того метода, которые необходимы в письменном сношении, имеющем целью объявить волю и решение Монарха. В прокламации не было ничего, что показывало бы силу человека, который был представителем властелина половины света; он говорил в ней самым забавным образом, как друг маленького финского народа, которого он мог в прах уничтожить, когда ему то вздумается. Повеление о том, чтобы земские чины были законным образом созваны в Або, так же представлялось Клику весьма странным, так как, по его мнению, такого порядка не существовало, ибо земские чины Финляндии никогда особо не созывались.
Адлеркрейц, высмеивая прокламацию, говорит в письме к своей жене: «Я отсылаю генералу манифест, изданный русскими финскому народу, в котором они, между прочим, созывают финских земских чинов на риксдаг в Або и подобные глупости — охрану и всякую безопасность жизни и имущества — обещают тем, которые спокойно пребудут дома у себя».
«Сегодня, 11 мая, мне удалось прочитать русскую прокламацию, которая занятию Финляндии дает такое же пояснение, какое в Пруссии Фридрих II дал, когда он напал на Силезию, т. е. что это сделано для защиты страны. Говорили также, — продолжает Асп, — что русские подражают Фридриху II еще в том, что до заключения мира принуждают жителей дать присягу на верноподданство. Так поступил Фридрих в Бреславле в 1741 году». Идея прокламации действительно не нова. Уроженец Выборгской губернии Адам Фреденшерна советовал еще в царствование Елизаветы Петровны разбрасывать по Финляндии прокламации и созвать сейм для определения будущего устройства края.