В середине эпохи Цин почитателями танской поэзии во главе с Шэнь Дэцянем была предложена теория «формы и лада». Она гласила, что написанные в танском стиле стихи должны отражать идейные ценности феодализма, служить феодальной политике и морали. В свою очередь направление поклонников сунской поэзии, возглавляемое Вэн Фанганом, придерживалось концепции «текстуры плоти». Согласно ей, в основе поэзии должны лежать знания, а содержание стихов должно обогащаться за счет критического исследования текстов, дабы достичь единства правил стихосложения и смысла произведений, добиться эффекта внешней непостижимости и внутренней насыщенности стихотворений. Эта теория внесла коррективы в широко распространенные тогда практики мистицизма и формализма, сыграв тем самым положительную роль, но наряду с этим свела творчество только к знанию стихов поэтов-предшественников. Наконец, направление
Во второй половине эпохи Мин в развитии традиционной китайской поэзии ясно обозначилась борьба между сторонниками и противниками возвращения к классическим древним образцам, что повлекло за собой появление множества новых школ и ответвлений. Наиболее видными из них стали «Семь ранних поэтов», школы почитателей поэзии Тан и Сун, стиль
«Семь ранних поэтов».
К этой группе относят Ли Мэнъяна, Хэ Цзинмина, Сюй Чжэньцина, Бянь Гуна, Кан Хая, Ван Цзюсы и Ван Тинсяна, среди которых наиболее знамениты первые двое. «Семь ранних поэтов» призывали отбросить всю прозу, написанную со времен Западной Хань, и всю поэзию, созданную после «золотого века» Тан, и следовать старинным канонам.Стихи Ли Мэнъяна (1473—1529) главным образом написаны о повседневной жизни, они были очень актуальными. К примеру, его стихотворение «Прохожу по границе» («Цзинсин сай шан») отличается широтой мысли, простотой, энергичностью и экспрессивностью. В нем описываются постоянные набеги северных кочевников на Великую Китайскую равнину, осуждается неспособность императорского двора защитить страну, воспевается сила духа воинов и командиров.
Хэ Цзинмин (1483—1521), как и Ли Мэнъян, был деятельным участником движения «за возвращение к древности»; однако, обретя известность, два писателя стали резко критиковать друг друга, и ни один не желал уступать. Поэтическим даром Хэ Цзинмин превосходил Ли Мэнъяна, в стихосложении он подражал Ли Бо и Ду Фу, а в прозе — Сыма Цяню и Бань Гу. В своих стихах он зачастую бичевал реакционную политику и безобразные общественные явления, принимал близко к сердцу тяготы народа. Так, в стихотворении «Уходящий год» («Суйянь син») Хэ Цзинмин между строк выражал сочувствие простым людям, а по жанру произведение напоминает танские
«Семь поздних поэтов».
В периоды Цзяцзин (1522—1566) и Ваньли (1572—1620), когда налеты иноземцев участились, а власть Китая становилась все хуже, литература явила миру «Семь поздних поэтов», которые продолжили дело своих предшественников и дали новый толчок движению «за возвращение к древности». Этими поэтами были Ли Паньлун, Ван Шичжэнь, Се Чжэнь, Цзун Чэнь, Лян Ююй, Сюй Чжунсин и У Голунь. В своих убеждениях они не были единодушны, а их точки зрения порой менялись.Одним из лидеров «Семи поздних поэтов» стал Ли Паньлун (1514—1570). Он был искусен в написании семисловных уставных стихов и семистопных четверостиший, но его склонность к подражанию и заимствованиям затмила творческие успехи.
Ван Шичжэнь (1526—1590) также был одним из лидеров «Семи поздних поэтов». Как и Ли Паньлун, он высоко ценил прозу времен Цинь и Хань и поэзию середины эпохи Тан, однако не копировал их слепо, а проявлял гибкость, и потому его поэтический авторитет был заметно выше. Следует отметить, что на склоне лет в литературных взглядах Ван Шичжэня произошли заметные перемены: в прозе он уже не следовал циньским и ханьским образцам, а выработал собственный оригинальный стиль, легкий и свободный, отчасти похожий на эссеистику Су Ши. Стихи же его приобрели острую политическую направленность и яркую индивидуальность. К примеру, стихотворение «Взошел на башню Тайбай» («Дэн Тайбайлоу») обладает грандиозным размахом, изысканным ритмом и высокой художественной ценностью.
Хотя в эпоху Мин поэзия пришла в упадок, некоторые влиятельные школы и направления способствовали развитию стихосложения.