Отвергая присущую классической политической экономии идею о непосредственном совпадении сущности с явлением, научно-теоретического принципа с фактическим положением вещей, Маркс истолковывает противоречие между теоретическим определением и явлением как отражение объективного противоречия между сущностью и той или иной формой непосредственного существования. Поэтому задача познания состоит не в отказе от того или иного из противоречащих друг другу определений, а в выявлении реального их опосредствования. Согласование теоретического принципа с явлением осуществляется через ряд «промежуточных звеньев», выражающих реальное развитие и преобразование сущностного содержания в такую форму эмпирического существования, непосредственная видимость которой отрицает это содержание (и, следовательно, содержание соответствующего ему теоретического закона) и несоизмерима с ним. Таким образом, проблему согласования теории и реальности Маркс решает на основе признания объективности логического противоречия. Противоречие между видимостью явлений и сущностью рассматривается им как выражение противоречия самой сущности и его развития, которое выступает у Маркса способом перехода (логического, а не интуитивного и не какого-то иного) сущности и явления друг в друга. В процессе анализа реального противоречия раскрывается механизм расщепления действительности на две непосредственно отрицающие друг друга и несоизмеримые плоскости – на мир сущности и мир явлений, раскрывается их внутренняя связь и единство.
В этом плане представляет большой интерес анализ таких понятий, как «превращенная» (verwandelte) форма, «овнешненная» (entäusserte) и «отчужденная» (entfremdete) форма и выяснение их места в решении Марксом проблемы сущность – явление и в логике вообще.
Говоря о «превращенной форме», Маркс имеет в виду такую форму, которая является продуктом развития другой, исходной по отношению к ней формы. Деньги, например, определяются им как превращенная форма стоимости, прибыль – как превращенная форма прибавочной стоимости и т.д. Превращенная форма в свою очередь может превращаться в новые, более конкретные формы. Так, прибыль, будучи превращенной формой прибавочной стоимости, сама превращается в процент, ренту и т.д. По отношению к этим новым формам прибыль есть их содержание, их внутреннее единство, а они – превращенные формы ее существования. Именно в этих формах воспроизводится реальное содержание действительности в сознании участников капиталистического способа производства. Эти формы кажутся им чем-то непосредственным и самостоятельным. На самом же деле они самые опосредствованные формы, продукт развития сущностного содержания.
Следует подчеркнуть, что, когда Маркс говорит о превращенных формах, он имеет в виду отнюдь не только формы осознания тех или иных реальных отношений агентами капиталистической системы производства, а формы реального существования самого предмета, формы его наличного бытия. Их видимость, т.е. их непосредственное для человека содержание, – это реальная, объективная видимость, которая и воспроизводится в формах непосредственно практического сознания. Поэтому Маркс характеризует одними и теми же терминами обыденные, эмпирические представления и те реальные формы, которые в них отражаются.