История письменности. От рисуночного письма к полноценному алфавиту

Нет никакой ошибки в выведении отдельных значений греческих гласных из соответствующих семитских знаков. Дело, однако, в том, что греки не изобрели новой системы гласных, а лишь использовали для их обозначения те знаки, которые в семитских системах письма также могли выполнять функцию гласных в виде так называемых matres lectionis. Поэтому величие греческого достижения состоит не в изобретении нового способа передачи гласных звуков, а в методическом применении способа, который ранние семиты использовали лишь нерегулярно и спорадически. Как мы уже видели, даже семитские и другие ближневосточные письменности со временем развили этот способ указания гласных до такой степени, что подошли вплотную к созданию полноценной системы гласных знаков и, следовательно, алфавита.

Кажется крайне маловероятным, что полная система гласных, засвидетельствованная в древнейших известных нам греческих надписях, была спонтанно изобретена неким греческим интеллектуалом на основе этих неупорядоченных аналогий в семитских письменностях. Я склонен считать, что древнейшее греческое письмо указывало гласные так же бессистемно, как и семитское, и что полная система гласных развилась и систематизировалась в нем постепенно. Меня ничуть не удивило бы обнаружение ранних греческих надписей X века до н. э., где либо вообще не указываются никакие гласные, либо указываются лишь изредка способом, аналогичным семитским matres lectionis.

Термин «полная система гласных» подразумевает, что гласные в греческом указываются на регулярной основе, но это не значит, что древняя система гласных не должна отличаться от системы более позднего классического периода. На самом деле система гласных со временем претерпела значительные изменения, как уже коротко говорилось. Более старый метод не предусматривал указания долготы гласных. В новой, постепенно сформировавшейся системе только знаки альфа и йота продолжали обозначать и короткие, и долгие гласные. Но когда некоторые греческие диалекты утратили согласный, передаваемый семитским знаком хет, этот знак приобрел чтение ē и превратился в букву эта, отличающую его от е буквы эпсилон. Кроме того, для обозначения ō появился новый знак омега, а знак о остался омикрону. И наконец, когда старый звук u буквы ипсилон греки начали произносить как ü, им пришлось для звука u использовать сочетание омикрона и ипсилона, изначально обозначавшее дифтонг ou. Дальнейшее развитие греческого алфавита также иллюстрирует удаление из него букв дигамма, сан и коппа и добавление знаков φ, χ и ψ, которых не существовало в семитских языках, и греки создали их самостоятельно.

После того как шесть семитских слоговых знаков превратились в греческом в знаки гласных, следующим естественным шагом стало разложение остальных слоговых знаков как согласных в процессе редукции. Если в написании tiyi второй знак понимается как гласный i, помогающий верно прочитать первый знак, который теоретически может быть прочитан как ta, ti, te, tu или to, то чтение первого знака неизбежно редуцируется, превращаясь из слога в простой согласный. Этот принцип редукции имеет множество примеров в истории письменности. Например, шумерский знак, изображающий женскую грудь, обозначает многие связанные слова, такие как dumu, «сын», banda, «мальчик», и tur, «маленький». Чтобы отличить эти слова друг от друга, использовались фонетические индикаторы, как, например, в написании banda-da, где фонетический знак da указывал на чтение словесного знака как banda, а не dumu или tur. Поскольку в написании banda-da знак da считался полным слогом, значение banda впоследствии редуцировалось до ban. Аналогичным образом, в аккадском tab-ab, «хорошо», из словесного знака tab развилось слоговое значение ta.

Алфавит покоряет мир