История письменности. От рисуночного письма к полноценному алфавиту

Как оценить важность стимулирующего влияния на основе культурных контактов? Вопрос, конечно, не ограничивается одной только письменностью, поскольку затрагивает и многие другие аспекты нашей цивилизации. Возьмем, к примеру, проблему происхождения греческой астрономии. Насколько мне известно, считается установленным, что многие элементы греческой астрономии заимствованы у вавилонян. А каковы же доказательства? Во-первых, существование одинаковых элементов в Греции и Вавилонии; во-вторых, хронологический приоритет месопотамских элементов над греческими; и в-третьих, правдоподобное допущение о культурных связях между этими двумя регионами. Мне кажется, что доводы, приведенные выше в пользу моногенеза письменности, не сильнее и не слабее тех, что приводятся в пользу зависимости греческой астрономии от вавилонского прототипа.

Глава 9 Письменность и цивилизация

Важность письменности

Джеймс Генри Брэстед, знаменитый чикагский историк и востоковед, однажды сказал: «Изобретение письменности и удобной системы записи на бумаге больше способствовало возвышению человечества, чем любое другое интеллектуальное достижение на его историческом пути». К этому утверждению можно присовокупить мнения многих других великих людей, среди которых Карлейль, Кант, Мирабо и Ренан, убежденных, что изобретение письма положило подлинное начало цивилизации. Этот взгляд нашел поддержку антропологии, которая часто утверждает: подобно тому как язык отличает человека от животного, так письменность отличает цивилизованного человека от дикаря.

Как проверить эти утверждения в свете истории? Верно ли, что письменность сыграла решающую роль в том коренном переломе, который превратил первобытного человека в цивилизованного? Ответить на этот вопрос не так просто. Повсюду в Древнем мире письмо впервые возникает в период одновременного роста всех тех разнообразных элементов, совокупность которых мы обычно зовем цивилизацией. Всякий раз, когда возникала письменность, это сопровождалось таким невиданным развитием государства, искусства, торговли, промышленности, металлургии, средств передвижения и сообщения, сельского хозяйства и одомашнивания животных, по сравнению с которым все предыдущие бесписьменные периоды производят впечатление довольно примитивных. Однако нет нужды настаивать на том, что именно введение письменности стало тем самым фактором, благодаря которому возникли первые цивилизации. Скорее представляется, что все факторы – географические, социальные, экономические, – приведшие к формированию развитой цивилизации, одновременно создали комплекс условий, которые не могли нормально функционировать без письменности. Или, выражаясь другими словами, письменность существует только в цивилизации, а цивилизация не может существовать без письменности.

В нашем современном обществе трудно представить себе умного и культурного человека, который не умеет читать и писать. Искусство письма распространилось настолько широко, что стало неотъемлемой и жизненно необходимой частью нашей культуры. Мы проделали долгий путь с тех времен, когда гордые, но неграмотные короли Средневековья подписывались вместо имени крестами. В наши дни неграмотный человек не может рассчитывать на успешное участие в прогрессе человечества, и это верно как для отдельного человека, так и для любой группы лиц, социальных слоев или этносов. Очевиднее всего это проявилось в Европе, где страны с небольшим процентом неграмотных, например скандинавские, опережают другие народы в области культурных достижений, в то время как страны с большой долей неграмотных, например некоторые балканские народы, во многом отстают от своих более грамотных соседей.

Значение письменности легко понять, если попытаться представить наш мир без нее. Где бы мы были без книг, газет, писем? Что сталось бы с нашими средствами коммуникации, если бы мы вдруг потеряли способность писать, и с нашими знаниями, если бы мы не имели возможности прочесть о достижениях прошлого? Письменность настолько важна в нашей повседневной жизни, что я готов сказать: наша цивилизация скорее могла бы существовать без денег, металлов, радио, паровых двигателей и электричества, чем без письменности.