Как реакция на кризис классицизма и реализма появляется течение декадентства, родственное по своим истокам футуризму, отмеченное настроениями безнадежности и неприятия жизни. Оно связано с именем писателя и политического деятеля Габриэле Д’Аннунцио (1863—1938), который, помимо романов и стихов, пронизанных ницшеанскими настроениями, разрабатывал идеологию итальянского империализма. Понятно, что эти или подобные им течения, например «интервентизм» (от «интервенция») Филипо Корридони (1888— 1915), не могли не подготовить и теоретически обосновать появление идеологии фашизма.
Итальянский фашизм обычно связывают с именем Бенито Муссолини (1883—1944), ставшего с 1922 г. главой итальянского правительства и фактическим диктатором Италии. В прошлом социалист, он проделал типичную карьеру ренегата. Уже в 1908 г., когда он работал в газете «Пополо», проявились его шовинистические настроения. Это был орган социалистов-ирредентистов (итал. «Italia irredenta» — неискупленная, неосвобожденная Италия), т. е. националистов, требовавших присоединения к итальянскому государству тех областей, которые не вошли в состав Италии при ее объединении и остались под владычеством главным образом Австро-Венгрии и Франции.
С 1912 г. Муссолини редактирует газету социалистов «Аванти», но в годы Первой мировой войны порывает с Итальянской социалистической партией и открыто переходит на службу буржуазии, основывает газету «Пополо д’Италия», на страницах которой проповедует вмешательство Италии в войну на стороне Антанты. В 1919 г. для борьбы с рабочим движением он создает из бывших фронтовиков боевые отряды (fasci di combatimento), ставшие ядром фашистской партии. Партия финансировалась крупным капиталом, в нее вошли элементы, недовольные результатами военной кампании, разочарованные деятельностью социалистов и искавшие выход из послевоенного экономического кризиса, охватившего с особой остротой именно Италию. В октябре 1922 г. фашизм с согласия короля и Ватикана пришел к власти, последовала фашизация государственного строя страны: представительные учреждения были ликвидированы, нефашистские политические партии запрещены (1926 г.). Большой совет фашистской партии объявлен верховным органом государства (1928 г.), местное самоуправление упразднено, выборность государственных, партийных, профсоюзных органов отменена. Закон объявил забастовки уголовным преступлением, особый трибунал выносил смертные приговоры политическим противникам.
Ликвидация буржуазно-демократических свобод, унаследованных от эпохи Рисорджименто, установление тоталитарной диктатуры вызвало широкое движение Сопротивления, часто называемое в историографии «вторым Рисорджименто». Антифашистское движение объединяло многих людей, но объединение не проходило автоматически, оно требовало и организационных, и интеллектуальных усилий. Среди тех, кто активнее других занимался этой работой, можно выделить Пьеро Гобетти и Карло Росселли (1899—1937), каждый со своим подходом стремившихся к синтезу либерализма и социализма. Сюда же можно отнести и произведения Гвидо Дорсо (1892—1947), других идеологов Сопротивления.
Однако особое место и в антифашистской борьбе, и в истории политической мысли в Италии принадлежит Антонио Грамши (1891— 1937). Основатель и руководитель Компартии Италии, он десять лет провел в фашистских застенках, написав семь томов «Тюремных тетрадей». Научные интересы Грамши были весьма разносторонними; он занимался вопросами философии, истории, истории литературы, государства, права, политики, эстетики, социологии, политэкономии: он изучал философию эпохи Возрождения, рубежа Нового времени, особенно труды Макиавелли, французского материализма XVIII в.; он критиковал идеализм Кроче, неопозитивизм и неокантианство. Труды Грамши содействовали формированию в Италии плеяды философов и историков, отстаивающих прогрессивные, демократические позиции.
Свидетельством высокого научного авторитета, неизменного влияния итальянской политико-правовой, естественнонаучной мысли на мировые процессы является деятельность Римского клуба, основанного в 1968 г. с целью «углублять понимание особенностей развития человечества в эпоху научно-технической революции».
§ 6. Россия