Идея государства диктатуры пролетариата в российских условиях оставалась стержневой идеей марксизма-ленинизма. В работе «Детская болезнь “левизны" в коммунизме» Ленин охарактеризовал диктатуру пролетариата как борьбу кровавую и бескровную, насильственную и мирную, военную и хозяйственную, педагогическую и администраторскую, против сил и традиций старого общества. Именно с пролетарским государством связывалось решение очередных задач советской власти по строительству нового общества. Поскольку на первый план выдвигалась задача хозяйственного переустройства России, в диктатуре пролетариата обосновывались организаторские стороны.
С идеей диктатуры пролетариата связывалось решение крестьянского вопроса, и сугубо классовый подход здесь проявлялся в обосновании неравного представительства рабочих и крестьян в органах власти. Пропорция представительства один к пяти диктовалась численностью крестьянского населения, превосходящей численность рабочего класса.
Политический режим диктатуры пролетариата прямо предполагал (и, соответственно, получал обоснование) лишение прав тех, кто осуществлял власть свергнутых классов. Отсюда Ленин развивает теорию соотношения диктатуры и демократии, полагая их не антиподами, а вполне уживающимися явлениями с позиций классового подхода. Просто следовало задавать вопросы: для кого демократия, против кого диктатура. И отвечать: демократия для большинства, для народа и диктатура против меньшинства, против свергнутых и сопротивляющихся эксплуататоров. Поэтому диктатура пролетариата не есть только насилие над эксплуататорами и не главным образом насилие. Для угнетенных классов это развернутая демократия. И пока есть классы, демократия может быть только классовой. В связи с этим нельзя не видеть, что Ленин не без оснований констатировал существование демократии узкой, урезанной, фальшивой, лицемерной, являющейся раем для одних и ловушкой, обманом для других.
Представляется, что критика Лениным теории «чистой» демократии не утратила своей ценности. Эта критика может быть использована и в оценке советской демократии, которая часто не укладывалась в рамки социалистической. Последняя предполагает господство волеизъявления трудящихся (рабочих, крестьян, трудовой интеллигенции). Между тем критики советского строя не без оснований показывали, что вместо диктатуры пролетариата имела место диктатура вождей Коммунистической партии (это повторил, кстати, коммунист О. В. Куусинен в адрес «коммунистического» строя Китая). Полемика не утратила значения и в той части, в какой речь идет о влиянии крупного капитала на власть, о демократии для олигархов в решении ими своих вопросов, имеющих на самом деле общесоциальное значение. Оценивая современные российские и зарубежные избирательные технологии, приходится констатировать, что до сих пор не опровергнуто известное ленинское положение: пока существует капитал, он господствует над всем обществом, и никакое избирательное право, никакая демократическая республика сути дела не меняют.
С теорией диктатуры пролетариата и теорией социалистической демократии тесно увязывалась теоретическая конструкция Советской республики. Разгон Учредительного собрания был связан именно с тем, что оно не укладывалось в прокрустово ложе советской политической мысли. Советская республика противопоставлялась парламентаризму. А парламентаризм характеризовался как нечто формальное, неработающее, поскольку сам парламент Ленин вслед за Марксом и Энгельсом именовал собранием, в котором болтают с одной целью — надувать простонародье, в то время как настоящую работу делают за кулисами парламента — в министерствах, канцеляриях, штабах. В отличие от парламентской республики республика советская не разделяет власти, а соединяет их, делает представительный орган (Совет) работающей корпорацией, одновременно и законодательствующей, и проводящей законы в жизнь.
В ленинских характеристиках диктатура пролетариата предстает прежде всего своей созидающей стороной, т. е. направлена на преобразование всей жизни на социалистических началах с помощью мер убеждения, воспитания, организации дела. Насильственная ее сторона до определенного времени не проступала так отчетливо. Очередные задачи советской власти связывались с организацией учета и контроля в хозяйственной сфере, с контролем меры труда и меры потребления. Функция подавления свергнутых классов выступала как дополнительная к хозяйственно-организаторской. В последующий период усилиями Сталина все переменится: появится теория обострения классовой борьбы по мере успехов социалистического строительства и, соответственно, функция подавления классового противника выйдет на первый план.