Лев Давыдович Троцкий (Бронштейн, 1879—1940) — идеолог форсированных, милитаризованных темпов социалистического строительства, приверженец «административного социализма» с его командными методами ускорения революционных преобразований. Автор работ «Итоги и перспективы», «Наша тактика в борьбе за Учредительное собрание», «Моя жизнь», «История русской революции», «Портреты революционеров».
В качестве самостоятельного политика Троцкий заявил о себе в 1905 г., когда обострились вопросы стратегии в плане соотношения буржуазно-демократической и пролетарской революций. Меньшевики считали, что с пролетарской революцией надо подождать, пока не свершится буржуазная революция. Примыкавший тогда к меньшевикам Троцкий выступил с платформой «перманентной революции». Мысль о заинтересованности пролетариата в том, чтобы довести революцию до конца, т. е. до завоевания государственной власти, а не дать ей остановиться на первых шагах, высказывалась Марксом и Энгельсом. Потом ее развивал член РСДРП А. Л. Парвус (Гельфанд), с которым сотрудничал Троцкий в газете «Начало». Непрерывность революции понималась как последовательный переход от одного ее этапа к другому. Троцкий считал, что слабая российская буржуазия не может совершить буржуазную революцию. Ее должно возглавить пролетарское, социалистическое руководство, а оно, естественно, будет преследовать не только общедемократические, но и социалистические цели.
Теория перманентной революции Троцкого была подвергнута критике Лениным, который полагал, что социал-демократия не может взять власть, так как пролетариат представляет собой меньшинство народа, а прочной может быть лишь революционная диктатура, опирающаяся на большинство. Между тем, как только начнется переход к социалистическим преобразованиям, крестьянство от революции отшатнется. Большевики на III съезде РСДРП (апрель — май 1905 г.) поддержали позицию Ленина. Платформа была рассчитана также на то, чтобы устранить барьер между буржуазной и социалистической революцией, но без упора на перманентность. Как и Троцкий, Ленин исходил из неспособности русской буржуазии возглавить революцию. Это должен был сделать пролетариат, руководимый социал-демократической партией. Впрочем, по свидетельству А. А. Иоффе, Ленин позднее признавал правоту Троцкого в 1905 г. Троцкий тогда не предвидел численного роста пролетариата. Он рассчитывал на поддержку пролетарской революции с Запада. Судьба социалистических преобразований в России связывалась им с пролетарской революцией на Западе. Сам Троцкий позднее оговаривался, что, выступая в 1905 г. за диктатуру пролетариата, он не игнорировал объективные демократические задачи и стихийные демократические силы революции.
Идее перманентной революции Троцкий оставался верен и после Октября 1917 г., но уже в ином плане: «Завершение социалистической революции в национальных рамках немыслимо»; «социалистическая революция начинается на национальной почве, развивается на интернациональной и завершается на мировой». Только тогда Россия получит помощь и поддержку со стороны западноевропейского пролетариата. Троцкий констатирует, что «Октябрьская революция рассматривалась Лениным всегда в перспективе европейской и мировой революции». И именно отсутствие социалистического переворота в Европе побудило Ленина искать союза с крестьянством, повернуть к «новой экономической политике».
Возможность победы социализма в одной отдельно взятой стране, в такой стране, как Россия, — вот центральный пункт его последующих разногласий со Сталиным. Троцкий акцентирует внимание на том, что еще весной 1924 г. Сталин повторяет формулы о невозможности построения социализма в отдельной стране, а осенью «порывает с Марксом и Лениным в основном вопросе пролетарской революции и строит свою “теорию” социализма в отдельной стране. ...Теория социализма в отдельной стране имеет административное, а не теоретическое обоснование».
Разумеется, имелись расхождения и по другим вопросам, была борьба за власть. Характерен эпизод, имевший место на заседании Пленума ЦК в августе 1927 г., когда на язвительный вопрос Сталина Троцкий ответил: «...Неужели оппозиция думает, что руководство Сталина не в состоянии обеспечить победу СССР? Да, думает!» А речь Троцкий закончил так: «За социалистическое отечество? — Да! За сталинский курс? — Нет!» Через несколько месяцев состоялось исключение троцкистов из партии и высылка самого Троцкого.