Большое значение в становлении инструментальных, в том числе скрипичных традиций имел австрийский народный театр. Возникший еще в средние века, он успешно продолжал развиваться в Австрии на основе традиций деревенской и городской музыкальной культуры. В формировании национального реалистического инструментального искусства народный театр сыграл значительную роль, определив многие важнейшие выразительные черты скрипичного стиля.
От музыкантов, сопровождавших спектакли, требовались импровизационное мастерство, выразительность исполнения, хорошо развитая техника владения инструментом. В музыке преобладали речитативный стиль изложения, обилие танцевальности, песенности, яркая динамичность. Сочетание пантомимы, комедии, балета, цирковых номеров создавало неповторимую атмосферу действия, возбуждало у слушателей богатые ассоциации, уменье быстрого переключения в сферу другого жанра. Многочисленные народные ансамбли имели обширный репертуар, круг типичных образов и сюжетов, закрепленных многовековой традицией.
Излюбленным персонажем музыкальной комедии стал народный шут — Гансвурст — добродушный, хитрый, несколько флегматичный слуга «благородного» героя — своего господина. Наделенный также обычными отрицательными чертами народного шута — трусливостью, обжорством, хвастовством, — этот образ, вобравший в себя черты традиционных местных комических героев, постепенно приобрел более точные национальные черты. В конце XVII — начале XVIII века Гансвурст — это тип зальцбургского крестьянина — прямодушного и честного, несколько ленивого, но хитрого и сметливого, умеющего найти выход из любого положения. Народный юмор, живое общение с публикой, яркие, остроумные реплики делали его притягательной фигурой действия, антиподом идеализированным «благородным» героям.
Обилие народных песен и танцев, органично включенных в представление, служило основой и для импровизированного сопровождения пантомим и игровых сцен, что привело к выработке своеобразного театрального «музыкального языка», типических мелодических, фактурных и иных выразительных приемов, отражающих и «расшифровывающих» для публики определенное содержание той или иной сцены.
Народные традиции музицирования — и бытового, и театрализованного — предопределили широкое развитие городской музыкальной культуры. Музыка в Австрии стала излюбленным видом искусства. Писатель Шмельтцель писал о Вене в 1544 году, что здесь на каждом углу можно услышать музыку, танец, пение, игру на разных, в том числе смычковых инструментах.
С конца XVII века в Вене, Граце, Зальцбурге, Инсбруке и других городах развертывается деятельность различных придворных и церковных капелл, ставятся религиозные оперы иезуитами и бенедиктинцами, «школьные» оперы в университетах. На улицах звучит музыка традиционных народных городских инструментальных жанров — серенад, кассаций, дивертисментов. Не случайно именно в Австрии оформляется один из образцов жанра сюиты в творчестве Пауля Пейерля (1609).
К пышным, великолепно организованным дворцовым театрализованным представлениям, серенадам, шествиям, проходившим на площадях и улицах Вены, привлекались сотни исполнителей, большие оркестры. Яркая зрелищность, включение зрительской массы в непосредственное действие, опора на материал народных танцев, пестрый австрийский фольклор, народные костюмы и приемы исполнения — все это создавало неповторимый колорит и определяло во многом специфику ярко праздничного, брызжущего весельем театрализованного инструментального стиля, получившего особенно четкие формы в творчестве Моцарта и Гайдна с их масштабно-концертной трактовкой инструмента, рассчитанной не только на концертный зал (вспомним хотя бы серенады и «кассации» Моцарта).
Привилегированное положение музыки при дворе проявилось и в том, что даже императоры и члены императорской фамилии проявили себя не только как хорошие инструменталисты, но и как одаренные композиторы. Оперы и инструментальные сочинения Леопольда I, Карла VI и Франца I были написаны на хорошем профессиональном уровне и публично исполнялись в Вене. Карл VI и Франц I были отличными скрипачами и участвовали в исполнении инструментальной музыки. Франц I даже возглавлял квартет как первый скрипач. Все члены императорской фамилии в обязательном порядке участвовали как исполнители в оперных и балетных представлениях. По примеру Габсбургов и остальная знать, а также церковные деятели стремились участвовать в музыкальной жизни, создавали собственные капеллы и инструментальные ансамбли.
Из-за границы, в основном из Италии, а также из Нидерландов, выписывались лучшие композиторы и исполнители. Регулярные оперные спектакли в Вене начались с 1625 года. Тесные связи с итальянским двором предопределили и репертуар, и выбор исполнителей. Для Вены перерабатывал свои оперы Монтеверди, писали Пасквини, Легренци, Скарлатти, Чести. В Вене ставил свои оперы Вивальди.
Из первых австрийских композиторов проявили себя в оперном жанре придворный органист Иоханн Каспар Керль (1627—1693), Генрих Шютц (1585—1672).