История войны и владычества русских на Кавказе. Народы, населяющие Закавказье. Том 2

Природа Армении и занятия ее жителей. Рассеяние армянского населения и разнохарактерность его: армавирцы и тумбульцы. Жилища армян, их пища и характер. Одежда мужчин и женщин. Характер женщины. Религия армян. Особенности некоторых праздников. Суеверие

В настоящее время число армян, живущих в России, полагают крайне различно: одни доводят их численность до 500 000, а другие до 1 000 000.

Армяне рассеяны по всей империи, но главное число населения их, конечно, находится в Закавказье, и преимущественно группируется около Арарата и у истоков Аракса, то есть в местности, занимаемой некогда Великою Арменией, которой часть принадлежит в настоящее время России, а часть Турции.

Армения представляет собой возвышенную плоскость, окруженную со всех сторон горами. Посредине этой плоскости стоят покрытые вечными снегами Большой и Малый Арарат. Горы Чалдыр и Джаник, находящиеся на севере, отделяют Армению от Черного моря; цепь Таврских гор, врезавшись в Армению близ Евфратских водопадов, тянется к западу высокими горными грядами.

Русская Армения, составляя часть древней Верхней Армении, входит в состав различных провинций Закавказья и граничит на юге рекою Араке до Арарата, на западе прикасается к владениям Турции, а на востоке к Карабахскому ханству.

Река Араке орошает ее на всем протяжении от запада к востоку. В топографическом отношении бывшая армянская область разделяется на три полосы: горную, среднюю и плоскую, подразделяющиеся, в свою очередь, на множество террас и уступов.

«Вообще, – пишет г. И. Шопен, – впечатление, производимое на приезжающего в первый раз в Армянскую область весною, летом и осенью, приятно: между вершинами гор, через которые необходимо проехать, чтобы вступить в область, открываются равнины, покрытые тучной зеленью и орошаемые частыми ручейками, которые, образуясь из многочисленных родников, текут излучисто и безмолвно в глинистых берегах. Со всех сторон, куда бы ни обратилось зрение, горизонт заслоняется живописными холмами, между которыми пестреют обширные, четвероугольные карачадры курдов или круглые черные алачуги кочующих племен татарского происхождения, а между ними кое-где мелькают белые как снег палатки султанов или беков, более приблизившихся к комфортабельности.

Пейзаж оживляется бесчисленными стадами овец и рогатого скота, бродящих по скатам гор, а между ними, на каком-либо возвышении пастухи, неподвижные, издали походят на каменные истуканы, встречаемые в киргизских степях; там и сям, над свежей зеленью стелется в лощине или на горном шпиле широкая снежная скатерть, которая в конце лета несколько темнеет, но обыкновенно возобновляется в исходе августа. Три великана, Арарат, Алагёз и Агманган, заслоняя горизонт, господствуют над всей страной и, поднимая седые главы свои над прочими второстепенными горами, будто также стерегут их».

Спустившись ниже, можно встретить больше ручейков, травы тучнее; на ребрах гор появляются леса и кустарники, а самая почва становится более каменистой, чем ниже спускаешься. Вместе со спуском тропинки делаются едва проходимыми от множества камней, повсюду видны глубокие ущелья и крутые подъемы, реки текут между отвесными скалами, преграждающими сообщение с одного берега на другой. Почва равнины плодородна только при обильном орошении; воздух летом делается весьма удушливым, солнце жжет немилосердно, и лучи его, как раскаленные иглы, «проницают до мозга», дыхание спирается, и мириады мошек еще более затрудняют его: они лезут в глаза, рот, нос и уши.

За всем тем повсюду видны возделанные поля, обильно орошаемые канавами, являющимися здесь живительными источниками, без которых все выжигается палящими лучами солнца. В этой, впрочем очень тесной, полосе скучилось почти все население; верхняя терраса мало обитаема, «а пространство, разделяющее среднюю полосу от низменной, слишком каменисто. Но полоса, простирающаяся между верхней и средней, отлично хлебородна, довольно населена и хорошо возделывается».

С наступлением зимы вершины гор и вообще вся нагорная полоса заваливается сугробами снега, и сообщение между селениями иногда вовсе прекращается.

На главных хребтах гор и высочайших их вершинах снег остается в течение целого года; вьюги и метели делают эти места похожими на ледяные полярные страны. При спуске вниз сначала встречается терраса, не имеющая ни весны, ни осени и очень короткое лето, которое, по мере спуска, делается все более и более активным. Наконец, на равнине близ Аракса лето становится невыносимым до такой степени, что под влиянием солнечных лучей изменяется цвет лица у жителей.

Несмотря на то что Армения находится на одной географической широте с Неаполем и Южной Испанией, климат ее резко отличается от этих стран. Он свойствен одновременно всем широтам Европы, от полярного до знойного.