Исцеление холодного сердца

Илейн шла домой, не видя дороги. Все её мысли остались в доме леди Кохт – там, где Джером. Она боялась, что этот мужчина опять внесёт сумятицу в её размеренный быт. Всего пару месяцев назад Илейн смогла вздохнуть с облегчением и сказать себе, что всё в её жизни снова наладилось. Женщина обжилась в доме, который снимала, и сформировала круг доверяющих ей пациентов. К некоторым своим клиентам доктору приходилось добираться по полдня, но за это она получала хорошее вознаграждение, что позволяло неплохо себя обеспечить. Однако не было и дня, чтобы она не вспоминала капитана. Настроение Илейн часто менялось. Иногда она жалела, что покинула «Ветер», ей снова хотелось оказаться рядом с Джеромом и позволить себе хоть немного счастья. В другое время разум брал верх, и мисс Маквей хвалила себя за то, что вовремя ушла. Однозначно было лишь одно – Илейн скучала по Джерому и где-то в глубине души была безгранично рада видеть его в добром здравии. Женщину удручала мысль, что капитан считает её предательницей и ненавидит.

Когда мисс Маквей пришла домой, её мысли стали ещё более беспокойными. Илейн боялась, что леди Кохт прекратит с ней всякое общение, а вслед за Лили начнут разбегаться и остальные пациенты. Неужели ей придётся опять начинать всё сначала?

Долгие размышления женщины были прерваны стуком в дверь. К Илейн пожаловал один из её соседей – Клиффорд Хант, чтобы забрать лекарственные настройки для своей матери. Доктор пригласила мужчину в дом, отдала ему бутылёк и на бумаге написала все необходимые инструкции. Когда посетитель ушёл, женщина снова попыталась сосредоточиться на мыслях о грядущих изменениях в своей жизни, но её опять перебил стук в дверь.

– Вы что-то забыли, мистер Хант? – открывая дверь, спросила Илейн, уверенная, что к ней вернулся забывший что-нибудь Клиффорд. Но на пороге стоял не мистер Хант, а леди Кохт. Позади неё возвышалась фигура мистера Лоу. Будь он один, Илейн ту же захлопнула бы дверь, но она не могла позволить себе такого поступка в присутствии всеми уважаемой баронессы.

– Могу я…Мы…Войти, мисс Маквей? – спросила Лили. У всегда добродушной леди Кохт был очень озадаченный вид. Женщина всё ещё находилась под впечатлением от рассказанных братом историй.

– Леди Кохт… Добро пожаловать… – растерянно поклонилась Илейн, пропуская посетителей в дом. – Вы пришли сообщить мне, что больше не нуждаетесь в моих услугах?

– Ой, конечно же, нет! Что за нелепые мысли в вашей голове?– с этими словами к Лили вернулась её прежняя оживлённость, чему Илейн была очень рада. – Мисс Маквей, Джером рассказал мне о ваших не очень приятных приключениях на «Ветре». Я сожалею, что на вашу долю выпали такие переживания. Кроме того, я должна поблагодарить вас за спасение Итана и извиниться за варварское поведение своего брата…

– Это ваш дом, мисс Маквей? Вы живёте здесь одна? – перебил Джером сестру, не желая слушать свою нелицеприятную характеристику.

– Нет, это не мой дом, я его снимаю. Кроме меня, тут проживает пожилая пара, ранее прислуживавшая владельцам это особняка. Могу я поинтересоваться, зачем вы пожаловали? —спросила Илейн, жестом приглашая гостей сесть.

– Мы пришли к вам с предложением, мисс Маквей,– начал Джером,—мне известно, что плавание на корабле плохо сказалось на вашей репутации. Я намерен помочь вам вернуть ваше доброе имя. Надеюсь, вы согласитесь поехать в Лондон вместе со мной и моей сестрой и погостить у неё некоторое время. Думаю, вы знаете, что барон Кохт и его супруга пользуются большим уважением во влиятельных кругах Лондона. Никто не посмеет распускать о вас грязные слухи, если вы будете гостем в их доме. Постепенно люди привыкнут к вашему присутствию в обществе, а, узнав вас с лучшей стороны, забудут эту неприятную историю с похищением. Вы сможете спокойно строить свою карьеру и будете ещё более уважаемым доктором, чем были раньше. Мы с сестрой позаботимся об этом.

Илейн видела, что Джером говорит от души, но почему-то не верила в успех предложенной им операции. Аристократическое общество было всё ещё слишком консервативным, чтобы так просто принять женщину, проведшую около двух недель в компании команды неизвестного корабля. Рано или поздно найдётся тот, кто напомнит о прошлом.

– Мистер Лоу, я очень благодарна вам и леди Кохт за предложение, но вынуждена от него отказаться. Меня вполне устраивает моя сегодняшняя жизнь, и я не желаю снова что-то доказывать обществу. Я не оглядываюсь назад и стараюсь принимать перемены как начало новой жизни, —проговорила Илейн, разочаровав капитана таким ответом.

Джером был уверен, что она согласится, и не понимал причины её отказа. Вдруг мужчину посетила неприятная догадка, от которой в его жилах закипела кровь. Он поднялся и с презрением посмотрел на мисс Маквей.