Исцеление холодного сердца

В гостиной начали собираться гости. В той или иной степени Илейн была знакома со всеми из них, но всё равно не чувствовала себя комфортно. Она привыкла быть подле этих людей в качестве помощницы, но не умела быть внутри их круга. Настроение женщины окончательно испортилось, когда в комнату вошла Рут Сеймур. Девушка всегда была хороша собой, а в этот вечер просто сияла. Шикарное и великолепно сидящее платье подчёркивало всю её женственность и красоту. В отличие от Илейн Рут чувствовала себя свободно и уверенно. Её партнёром на вечер был назначен Джером, отчего мисс Маквей хотелось завыть. В паре мисс Сеймур и мистер Лоу смотрелись превосходно. Рут всеми силами старалась подчеркнуть своё давнее знакомство с Джеромом. Она флиртовала настолько, насколько позволял этикет, тем самым заявляя свои права на партнёра. Ни у кого из присутствующих не было сомнений в том, что Джером и Рут вскоре составят семейную пару. Усвоила это и мисс Маквей.

Илейн с горечью осознала, что на фоне Рут Сеймур выглядит серой тенью, так как не имеет ни такой красоты, ни присущей девушке уверенности, ни молодости.

За обедом Илейн с трудом слышала своего соседа, старавшегося развеять её светской беседой. Женщина пыталась быть внимательной и вежливо отвечать, но у неё плохо получалось. Ей очень хотелось, чтобы эта нескончаемая трапеза скорее завершилась. Иногда Илейн невольно ловила на себе тяжёлый взгляд капитана. Глядя на мисс Маквей, Джером проклинал себя за то, что принудил её здесь присутствовать. Он слишком хорошо изучил эту женщину и видел её растерянность. Капитан ругал себя последними словами за то, что подверг Илейн очередной пытке. Ход его мыслей прервал громкий вопрос Рут:

– Мистер Лоу, расскажите нам о вашем последнем путешествии! Вы плавали несколько месяцев, наверняка у вас было много приключений! Вы встречали пиратов?

Еда застряла у Джерома в горле, он непроизвольно покосился на Илейн, которая уже обратила на него свой вопросительный взор. Видимо, ей было интересно, какую байку поведает капитан на этот раз. Несколько месяцев назад Джером охотно начал бы рассказывать приукрашенные истории о своём путешествии, но сейчас с ним за одним столом сидела женщина, которая на своей шкуре испытала «романтику» морского похода на его судне. Она знала Джерома лучше, чем кто-либо из присутствующих, видела не только бравого капитана, но и сидящее внутри него чудовище. Возможно, именно поэтому она единственная женщина, которая не ловит каждое его слово и не смотрит на него с обожанием. Какую байку мог он рассказать в её присутствии?

– Что с вами, мистер Лоу? – поинтересовалась мисс Сеймур.– Неужели из этого плавания вы не привезли ни одной увлекательной истории?

– В этом путешествии мы чуть было не потеряли нашего дорогого Итана, так что воспоминания немного тягостные,– попытался увильнуть от необходимости что-то рассказывать Джером,– думаю, история о пережитом шокирует тонкую женскую натуру.

– Да, вы правы, капитан,—с наигранной покорностью согласилась Рут,—наверное, только нашей мисс Маквей под силу выслушивать рассказы о ранениях и боли,—прозвучали слова, вместе с которыми в Илейн полетел то ли умышленный, то ли случайный камень.

– Уверен, у доктора Маквей не менее чуткое сердце, чем у остальных присутствующих тут дам,– вступился за расстроенную Илейн Джером,—думаю, отчасти именно поэтому она и стала врачом.

– Возможно, – упрямо продолжала Рут, – но желание рассматривать, трогать и, извините, даже резать людей, по-моему, является очень странным…

– Так и есть, мисс Сеймур, – вступила в разговор Илейн, собравшись с мыслями, – желание, как вы выразились, трогать и резать людей действительно является странным и должно рассматриваться специалистами из области психиатрии. А вот желание помочь страдающему – вполне естественный порыв, особенно для женщины. Кроме того, когда к людям приходит понимание ценности каждой человеческой жизни, приходит и стремление поддержать эту жизнь всеми доступными способами, перспектива «трогать и резать» перестаёт быть пугающей.

Мисс Сеймур, явно не ожидавшая подобного отпора, замолчала. Джером же, услышав слова о стремлении помочь «всеми доступными способами», невольно вспомнил поцелуй Илейн перед бандой преступников и разговор на палубе после сражения с пиратами. Капитан не удержался от вопроса, который задал резче, чем сам ожидал:

– Мисс Маквей, а ваше желание помочь никогда не зависит от ваших чувств и эмоций? Неужели вокруг вас нет людей, которых в случае несчастья вы стремились бы спасти куда старательней, чем каких-нибудь отъявленных негодяев?