Юность

— Я тоже так подумал, и все дети так ответили. Но мы все ошиблись, ответ — двадцать. Те, что не потушили, сгорят, и их не будет. Вот так они развлекаются, я здесь стою и подслушиваю. Не поверишь, считал себя довольно сообразительным эльфом, а на половину загадок ответил неправильно. Вон у писаря можешь взять пергамент с загадками и своим дамам загадывать, там и ответы есть. Но смотри, не потеряй, он пока в единственном экземпляре. Я хочу отдать его книгопечатникам, пусть посмотрят и, может, напечатают что-нибудь.

— Надеюсь, деньги ты отдашь автору?

— Дорогая, конечно, ему достанется часть денег.

— Нет, дорогой, все отдашь ему, а если сам хочешь использовать образ Грошика, то выкупи его у орчонка.

— Зачем? Он и так получил немало.

— Дорогой, не жадничай, а просто договорись. Да и грех сирот обманывать, тем более когда к ним боги благоволят.

— С чего ты взяла, что боги благоволят к нему?

— Ну, он выжил там, где другие умерли бы давно. Да и вон еще одно доказательство, он залез на древо жизни и других потащил с собой. Сидят, плоды едят, а их еще утром не было, между прочим.

Император и сам видел, что все дети расположились на священном дереве жизни, а оно их не уничтожило, наоборот, ветки налились плодами, и дети их весело ели, даже не подозревая, что плоды эти очень редки и лечат от всех болезней.

— Срочно ко мне живописца и скульптора! — произнес император слегка дрогнувшим голосом. — Надо будет сделать памятник и запечатлеть этот момент.

До сего момента считалось, что прикоснуться к древу жизни могут только эльфы, а здесь орк, люди и даже гномы сидят и жуют священные плоды. И он, подумав, решил, что лучше переплатить, а эту часть сада сделать доступной только для детей, и чтобы на ней все были равны. Для начала надо будет поставить пару энтов, они будут смотреть за детьми и не позволять никакому злоумышленнику пробраться в сад. Гулять так гулять, как говорит этот орчонок.

— Срочно ко мне верховного друида и шамана, и про других верховных жрецов не забудьте. Всех членов верховного совета я жду в зале заседаний и пусть все уходят незаметно, не будем плодить слухи.

Имперский совет со всеми верховными жрецами решил переделать большой дворцовый сад на сад всех богов, куда доступ будет открыт только для детей и никому более. За порядком будут следить шаманы и жрецы всех мастей. Сам сад разделить на равные части и в каждой части сделать уголок того или иного бога.

В одно мгновение вся жреческая братия замерла и в один голос проскандировала, что боги одобряют эту затею и благословят этот сад всех богов.

***

А мы, даже не подозревая о творившихся делах во дворце, просто болтали на дереве в вечернем сумраке и не заметили, как уснули, или это дерево нас усыпило. Мне же приснился сон, где боги одобрили мои дела и недвусмысленно дали понять, что я могу делать и изобретать все, что хочу. Но не должен даже близко никого подталкивать и, не дай бог, сам изобретать порох или другое взрывчатое вещество. Также под божественный запрет попадали все механические и магические самодвижущиеся повозки.

Лично я для себя решил ничего не изобретать от греха подальше, ну его нафиг с богами связываться, они здесь долго не миндальничают. Могут и молнией приголубить, причем в прямом смысле этого слова. Бога-покровителя у меня нет, чтобы он прикрыл меня своей дланью от гнева других богов. Хотя не совсем так, боги-покровители орочьего народа у меня есть и своей милостью меня не обделили, но они были в компании тех, кто тонко угрожал карой небесной.

На рассвете меня разбудил птичий гомон. Оказалось, что все мы уснули на дереве, а сам сад неузнаваемо преобразился. Под деревом я увидел друидов, и они нас стали подзывать к себе и дарить ящики с яйцами. Я попытался слинять с поляны, но меня перехватили и вручили какой-то ящик. В нем было два яйца. Потом нас всех собрали и попросили угомониться, что было сделать особо тяжело, так как все стремились похвастаться друг перед другом своими яйцами. Двусмысленно как-то звучит, особенно когда хвастаются особи мужского пола.

Насколько я понял, это были не обыкновенные яйца, а божественные подарки.

Затем была заумная речь от императора и верховных жрецов, но их слушали внимательно только вельможи. Я при всем своем желании ничего не мог слышать, так как все не прекращали тихо шептаться, по крайней мере думали, что тихо.

Только вечером я смог сбежать из замка с целой кучей каких-то грамот и наград. В комнате я сразу вырубился.

Все, плюшки буду утром перебирать.

Утром я попросил помочь мне со свитками разобраться. Стреган согласился, и после короткого завтрака мы заняли его кабинет. Стреган строго-настрого запретил всем нас беспокоить. Почти до обеда мы перебирали свитки и разбирались с наградами и тем, что они значат.