Но было уже поздно: счастливый – и насквозь мокрый – Лео бросился ей на грудь. Уже потом она говорила себе, что виновата сама: вместо того чтобы благоразумно принять меры и вовремя увернуться, стояла и с глупым видом пялилась на профессора Вито, любуясь его атлетическим телосложением. Восторженный лабрадор сбил ее с ног, и она с глухим стуком рухнула спиной на траву – дух чуть не вылетел вон. Но неприятности на этом не закончились. Пес, увидев, что она лежит, обрадовался еще больше и тут же взгромоздился сверху. Несколько секунд – и Луиза тоже насквозь промокла, а пес облизал ей все лицо.
– Лео, хулиган ты этакий! Немедленно слезь! Плохой пес, плохой! Via, via![23]
Вито подбежал к Луизе, прогнал пса и легко поставил ее на ноги. По спине ее до самых трусиков побежали ручейки холодной речной воды; поскольку Луиза только что лежала навзничь и мокрая собака находилась на ней сверху, она не вполне понимала, как это получилось, но в целом ощущение было не из приятных.
– Луиза, простите! Вы совершенно промокли.
Вито проговорил это с таким сокрушенным видом, что она поспешила его успокоить:
– Да я сама во всем виновата. Я ведь давно знаю Лео – надо было голову иметь на плечах.
Она бросила быстрый взгляд на пса, который теперь послушно сидел рядом с хозяином, дыша как паровоз и неистово виляя хвостом.
– Он же еще почти щенок… увидел меня и обрадовался. Ведь всегда хорошо, если кто-то, увидев тебя, радуется. Так что я не в обиде, честное слово.
Луиза не сказала, что, если бы на ней оказался не пес, а хозяин, она тоже была бы не в обиде.
– Но вы же насквозь мокрая, – нахмурил брови Вито. – Вам нужно немедленно зайти в помещение и переодеться в сухое. Иначе простудитесь. Хотите, отвезу вас на машине в гостиницу?
– Да ну что вы, не стоит. Не хочется промочить сиденье вашей прекрасной машины.
– Об этом не беспокойтесь. Вы ведь и вправду можете простудиться, если отправитесь домой пешком. У меня есть сушилка. Правда, я сам ни разу ею не пользовался, но Розина пользуется постоянно. У нас вдвоем тоже получится, не сомневаюсь. Вы положите туда одежду, а я приготовлю чего-нибудь горячего, чтобы вы согрелись. И пока ваши вещи сушатся, подыщу халат.
Несмотря на то что Луиза промокла и успела замерзнуть, от мысли, что придется раздеваться в доме этого человека, ее бросило в жар. Помотав головой – правда, не без серьезного сожаления, – она быстро приняла решение.
– Ничего со мной не случится, клянусь. Я сейчас схожу в гостиницу и переоденусь. Дорога вверх по склону, я пойду быстро, даже побегу – не замерзну.
Ей показалось, что Вито опять хочет возразить, но через мгновение он, видимо, передумал, и Луиза облегченно вздохнула.
– А зачем, собственно, вы приходили? – спросил Вито.
Ему явно было интересно узнать ответ на этот вопрос.
– Просто хотела спросить насчет книг. Возникло желание узнать побольше обо всех ужасных вещах, которые мы творим с планетой, а раз у меня под боком эксперт в этой области, я и подумала: дай зайду, может, вы что-нибудь посоветуете.
У Луизы из головы никак не выходило его предложение просушить одежду: она в тонком халатике, под которым ничего больше нет, а он сидит рядом… Картинка мелькнула в мыслях, и Луиза ничего не смогла поделать – снова покраснела. Но не успела решимость идти в гостиницу рассыпаться в прах, как Вито, слава богу, пришла в голову вполне разумная мысль.
– Вот что скажу: если вы так уж не хотите, чтобы я отвез вас в гостиницу, тогда ладно уж, бегите переоденьтесь, а потом, если есть время, возвращайтесь, выпьем по бокалу вина и поговорим о книгах. У меня их полно – могу дать почитать. Да, кстати, в шкафу еще осталось немного коломбы. Как вам нравится идея?
Идея очень понравилась, причем думала Луиза не только о кексе.
– Прекрасная мысль. Пожалуй, я так и сделаю, спасибо. Ждите, я скоро буду.
Пока Луиза бежала к гостинице, пока принимала горячий душ и переодевалась, минуло шесть вечера, и к старой мельнице она поехала на машине. Похолодало, и жаркий огонь в большом камине на кухне, где все еще пахло мокрой собакой, пришелся очень кстати. Вито, судя по всему, изо всех сил старался высушить пса, и когда Лео подошел, чтобы поприветствовать Луизу, она с удовольствием отметила, что с шерсти больше не капает. Она опустилась на одно колено и приласкала лабрадора.
– Ну здравствуй, пес. Что, успел подсушиться?
– Луиза, я очень сожалею о том, что он натворил, – с виноватым видом проговорил Вито. – Наверно, придется куда-нибудь его записать, чтобы выдрессировали.
Одет он был восхитительно небрежно: в джинсы и рубаху в клетку с расстегнутым воротом, за которым виднелась широкая, покрытая волосами грудь. Луизе не составило никакого труда тепло ему улыбнуться.
– Не стоит так беспокоиться, ей-богу. Успеет научиться хорошим манерам, а кроме того, он сделал это из лучших побуждений. Знаете, как приятно чувствовать, что ты кому-то нужен? И еще не забывайте, что занятия по дрессировке собаки – это на самом деле занятия по дрессировке владельца собаки, а я уверена, что у вас есть куда более важные дела.