Избушка на краю омута

Они вышли из крошечного домика. На полянке возле дома было тесновато. Федор оторопело разглядывал несметное количество животных и птиц, собравшихся вместе. Здесь был и старый знакомый мишка. Он сидел, почесывая брюхо, с довольной мордой, поднятой к солнышку. Монументальный лось терся об угол дома, покачивая рогами. Те же зайцы играли в догонялки, лавируя между многочисленными лесными обитателями. Кого же здесь только не было! Рыжие лисицы и серые волки, грациозные косули и пушистые соболя, пятнистые рыси и взъерошенные бобры. Да еще мелочи всякой видимо-невидимо: сурки, мыши-полевки, бурундуки, хорьки сновали всюду стаями. А в воздухе что творилось! Казалось, все пернатые представители местной фауны слетелись сюда в одночасье! Совы, дятлы, кукушки, ласточки, стрижи и еще неизвестно какие диковинные пичуги! Что происходит? Может быть, в лесу пожар, и все они примчались, спасаясь бегством от огня? Но дымом не пахнет. Странно, как же все это было странно для Федора, заставляя сомневаться в реальности увиденного.

— А ну-ка разойдитесь! — сердито воскликнула Тара и замахала руками, будто прогоняя. — Кыш! Кыш! Что вам, делать больше нечего?! Что тут за сборище такое?!

Зверье нехотя расступилось в стороны, пропуская их.

— Почему их здесь так много? — спросил Федор, шагая рядом с Тарой.

— А! Привыкли! Я их здесь подкармливаю иногда.

— Подкармливаете? А почему они еще друг друга не съели? Волки — зайцев, например? Рыси — сурков?

— Они у меня в гостях, вот и стараются хорошо себя вести, а не то выгоню и не пущу больше.

— Хм… Надо же, слушаются! — недоверчиво произнес Федор.

Вскоре они вышли к узенькой речушке, звонко журчавшей в высокой траве. Через нее коромыслом изгибался хлипкий с виду деревянный мостик с провалившимися кое-где досками.

— Вот и Смородина, — сообщила Тара. — Дальше пойдете один.

— Какая еще смородина? — не понял Федор.

— Речка наша так называется. Идите через мостик, а дальше — прямо, куда глаза глядят, и доберетесь до Камышовки вскорости.

Федор ступил на шаткую конструкцию, заскрипевшую на разные голоса под его весом. Мостик поднимался довольно высоко над водой — метров на пять, не меньше. «А глубина в речке, наверное, небольшая, — мелькнула тревожная мысль. — Если мост провалится, костей не соберу».

— Не бойтесь, он только с виду такой ненадежный, — подбодрила Тара, улыбаясь. — Хорошего человека не подведет!

— Откуда ваш мостик знает, кто хороший, а кто нет? — проворчал Федор, делая осторожные шаги. Он внимательно смотрел под ноги, боясь наступить на треснувшую доску или провалиться в дыру. Оглянулся лишь на середине. Сзади, на берегу реки, никого не было. Ни Тары, ни многочисленных зверей и птиц — никого живого на фоне хмурого, отливающего синевой хвойного леса, тихо шепчущего что-то ему вслед. Лишь темнеющая в зелени крыша домика лесника да славянская рубаха на нем были подтверждением того, что все это ему не приснилось… ну, или просто сон еще не закончился.

Несметное сокровище

«Дрожишь ты, богатство имущий,
Гадаешь: как все сохранить?
Поможет тебе Стерегущий,
Но надобно монстра кормить!»

В то время как Лада тонула в болоте, глядя на окровавленные вечерние облака, старик налил полную кружку мутной зеленоватой жидкости из бутыли и подал Борису со словами:

— Пей!

Мальчишка сделал глоток и поморщился.

— Гадость горькая!

— У нас с тобой уговор, забыл? — заворчал старик сердито. — Ты делаешь все, что я скажу, если хочешь поскорее увидеть богатство. Ты ведь сам сказал, что хочешь? Такого ты в жизни не видел, а будешь противиться, так никогда и не увидишь.

— Ну а при чем тут это поганое пойло? — Лицо Бориса исказила брезгливая гримаса. — Я не могу пить это вонючее дерьмо!

— Я же тебе говорил, что Стерегущий близко не подпустит чужака к хранилищу с золотом. Выпьешь настой — обретешь запах своего.

— Стану вонять болотной тиной, ты хочешь сказать? — Борис сделал еще пару глотков и затряс головой от омерзения. — Что ты налил туда? Случайно, не из той лужи зачерпнул, что у избушки твоей киснет?

— Пей, тебе говорю. К тому же, у напитка еще одно свойство: ты сможешь видеть во мраке, как днем. Ты же хочешь увидеть сокровище? С фонарем и лампой в хранилище лучше не соваться: Стерегущий такого не потерпит.

— Волшебный эликсир, что ли? Прям мистикой какой-то попахивает, — проворчал Борис, с брезгливым видом глядя в кружку.

Старик знал, что мальчик послушается. Он уже уловил сладкую дрожь его души, когда тот слышал о богатстве. Против корысти трудно устоять слабому человечишке. Все они хотят богатства, но сами не знают, зачем. Все они попадаются на одну и ту же удочку, как когда-то попался он сам. Тогда лет ему было не больше, чем этому глупому мальчугану. И было это давным-давно.