Избушка на краю омута

За окном кроны деревьев сияли кровавым огнем, утопая в свете закатного солнца. Ночь подкрадывалась медленно и неумолимо, как осторожный хищник. Старик надеялся, что уже скоро наступит его последняя ночь в старой избушке. Как же он устал! И давно потерял счет годам, проведенным здесь с тех пор, как впервые переступил порог этого унылого жилища, приглашенный прежним хозяином. Тот выглядел в точности, как он сейчас. А сам старик тогда был таким же, как этот глупый дрожащий мальчишка, сидящий напротив, и точно так же терзался от страха и обуреваемой жадности. И напиток такой же пил. На самом деле это был никакой не настой. Просто вода из омута — мальчишка не ошибся. Но в том- то и дело, что не простая это была вода. От нее разум будто переворачивается. Все светлые и добрые мысли постепенно увядают, как поздние цветы, прихваченные первыми осенними заморозками, а дурные и темные желания начинают набирать силу, укореняются, заполоняют сознание, как буйный сорняк — взрыхленную не засеянную землю. Затягивают ее так густо, что уже невозможно пробиться к свету ни единому плодоносному росточку. Конечно, не со всякими людьми такое происходит. Тех, кто сделал выбор и твердо стоит на стороне света, так просто во мрак не утянешь. Напиток этот, то есть тухлая вода из омута, сам по себе зла не приносит, он лишь умножает то, что уже есть. А если нет в голове дурных мыслей, то и умножать нечего. Но это, конечно, редкость большая, особенно у подростков. В этом возрасте они, как котята слепые. Еще не определились, мечутся между добром и злом, между светлым и темным, еще не понимая толком, чем же так дурны плохие поступки и почему их иногда так хочется совершить. С возрастом приходит осмысленность, и большинство людей сознательно позволяет себе иногда забегать на темную сторону, наивно полагая, что о грязном поступке никто не узнает. Один раз, другой, третий… Так их души незаметно погружаются во мрак. Люди делают свой выбор — сами, без всякого постороннего воздействия. Слабые духом оказываются раздавлены тяжестью своих пороков, превращаются в ничтожества, гибнут. Сильные, выбравшие темную сторону, начинают творить зло и получать от этого удовольствие. Сами того не понимая, они становятся рабами Чернобога, бога-разрушителя. Из таких старик давно пытался найти себе замену, но по-настоящему достойные, которых бы принял Стерегущий, так и не попались. Все ученики ушли монстру на корм, никого не признал. Старик боялся, что сожрет и этого, но мальчишке повезло. Родная кровь много значит. А ведь он уже и не надеялся его отыскать. С тех пор, как его наглая мать, которой он отдавал лучшее мясо, сбежала вместе с его наследником, старик больше не связывался с женщинами: слишком уж много с ними мороки. Хорошо, что нашелся сын. Теперь дело осталось за малым: он передаст ему сокровищницу, и можно на покой. В темное царство. В омут, на дно. Там прекрасные русалки будут расчесывать ему бороду и развлекать танцами и пением. Там он будет кататься верхом на могучих сомах по подземным рекам. Там не придется больше делать грязную работу: искать жертв, разделывать мясо, мыть залитую кровью избушку, кормить обитателей омута и их хозяина — Стерегущего. Теперь его самого будут кормить, и он отрастит себе такое же круглое брюшко, как у других водяных, и будет целыми днями полеживать на мягком илистом дне. А иногда, как наскучит тихая жизнь, будет выходить поразвлечься с новыми гостями, которые никогда не переведутся в этом месте, привлекаемые золотой приманкой. Наступит, наконец, сытая и веселая жизнь, которую обещал ему Стерегущий. А для этого старик должен оставить после себя достойную замену. И он, наконец-то, ее нашел!

Борис вернул пустую кружку и вытер губы ладонью.