Изюмка

Несколько секунд Изюмка оторопело глядел на нее, потом напрягся, вспомнил левины инструкции и важно сказал: «Готовьте без сдачи, пожалуйста!» – Папа возмущенно фыркнул и начал рыться в карманах. – «Подожди малость, – улыбнулся Изюмка клетчатой девочке. – Я сейчас вернусь и поедешь. Ладно?» – «Ладно!» – девочка как-то по-лошадиному мотнула головой и улыбнулась в ответ.

Изюмка шел по аллее и старался не смотреть на вышагивающего с другой стороны усатого папу. Рядом тепло дышала Звездочка, а за пазухой лежал левин кошелек с первыми заработанными Изюмкой деньгами. – «Хорошо все идет! – думал Изюмка. – Это сегодня еще народу мало. А вот завтра выходной…»

Назавтра в десять часов утра, к открытию зоопарка, Изюмка был уже на месте. Лева оседлал и вывел Звездочку, укрепил щит с надписью и ободряюще подмигнул Изюмке: «Ну как, справишься?» – «А то!» – усмехнулся Изюмка. Вчера он заработал ужасную кучу денег и как ни старался, так и не смог их сосчитать. Лева сосчитал сам, сказав, что всего получилось 7 рублей 50 копеек, и дал Изюмке вместо кучи монеток одну бумажку пять рублей и одну – три, сказав, что теперь Изюмка должен ему пятьдесят копеек.

«Очень добрый человек – Лева, – думал Изюмка, поджидая первых посетителей. – И чего это Наташа про него говорит… И невеста глупая какая-то… Никому теперь не дам про него плохое говорить…» – решил он.

Мимо пробежала Наташа. Закончила уборку – и в магазин. Она подмигнула Изюмке и помахала рукой, Изюмка помахал ей в ответ и тут заметил вчерашнюю клетчатую девочку. Она сидела на скамейке и молча смотрела на Изюмку. – «Ты чего, кататься? – спросил Изюмка. – Так давай, пока никого нет.» – Девочка отрицательно помотала головой, потом подошла поближе и вынула из кармана кусок сахара. Молча и вопросительно взглянула на Изюмку. – «Давай», – разрешил он. Звездочка осторожными губами взяла сахар с ладони. Девочка застенчиво улыбнулась. – «Я так лошадей люблю, ужас, – глуховато сказала она. – А ты счастливый, каждый день можешь кататься…» – «Да я и не катался ни разу, – честно признался Изюмка, хотя ему и очень хотелось прихвастнуть перед большой девочкой, которая говорит с ним как с равным. – Так ты кататься будешь или нет?» – «Нет, не буду. У меня денег нет. Я в школе не ем всю неделю, на зоопарк коплю. Вчера все истратила, значит, сегодня не пойду,» – девочка печально взглянула на толпившихся у проходной людей. Изюмка опечалился вслед ей, но вдруг, придумав, хлопнул в ладоши: «Садись, пока никого нет, я тебя бесплатно покатаю!»

– «Правда? – не поверила девочка. – Так ведь не бывает, чтоб бесплатно.» – «Иногда бывает, – уверил ее Изюмка. – Лезь скорей.»

Когда появились первые маленькие «всадники», девочка не ушла. – «Давай я тебе помогать буду, – предложила она Изюмке. – Все равно мне в зоопарк не попасть и делать нечего. Буду Звездочку водить, а если тебе жалко, то здесь стоять. Или по очереди давай…» – «Давай!» – охотно согласился Изюмка.

К двум часам левин кошелек раздулся от мелочи, а в маленьком кармашке лежали бумажки, с которых клетчатая девочка умела давать сдачи. Лева забежал с обеда проведать Изюмку, глянул в его счастливые блестящие глаза, рассмеялся, сунул Изюмке и девочке по мороженому и снова убежал. День, вопреки поздней осени, стоял солнечный, народу было много, и у тополя толпилась небольшая, но все же очередь. – «Ты завтра здесь будешь?» – спросила девочка Изюмку, когда очередной ребенок усаживался в седло. – «Угу,» – «Я тоже приду, ладно?» – «Конечно, приходи, вдвоем веселее, да ты еще и считать умеешь!»

– «А на что тебе столько денег?» – Изюмка заколебался, но почему-то не смог соврать: «Сестра чужую кофту… испортила… Получилось – украла. Надо новую покупать…» – «Понятно,» – девочка с уважением взглянула на Изюмку и не стала больше ничего спрашивать.

Солнце уже царапало стены бастионов Петропавловской крепости, когда Изюмка внезапно почувствовал какое-то неясное беспокойство. Он закрутил головой, но ничего не заметил. И все же что-то словно давило ему на затылок. Клетчатая девочка увела Звездочку с очередным «всадником», а Изюмка, озираясь по сторонам, остался под тополем. Вокруг ходили люди, стояли, жевали, глядели, но все это было не то…

И вдруг Изюмка увидел Андрея Викторовича. Он смотрел на Изюмку исподлобья, без обычной усмешки в глазах. Изюмка поежился и вжал голову в плечи. – «Наверное, из-за пальтов злится, – подумал он. – догадался, небось…» – Встретившись взглядом с Изюмкой, Андрей Викторович шагнул к нему. Изюмка сделал шаг назад и оперся спиной о тополь. – «Кто ж это тебя надоумил?» – спокойно и даже почти ласково спросил Андрей Викторович. Глаза его оставались мрачными и Изюмка решил на всякий случай не выдавать Леву. – «Сам,» – твердо сказал он.