К величайшим вершинам. Как я столкнулась с опасностью на К2, обрела смирение и поднялась на гору истины

Альпинизм – важный бизнес для такой относительно бедной страны, как Непал. В дополнение к миллионам долларов, которые тратят команды экспедиций, в казну поступают доходы от разрешений и туризма. Командам целиком не выдают сертификаты об удачном восхождении на вершны; Департамент туризма Непала выдает такие документы каждому туристу отдельно, причем только в том случае, если они предоставляют фотографии вершины и описания, подтверждающие, что они дейст-вительно добрались туда. Это просто фантастический доход для непальской экономики, но эти деньги становятся камнем преткновения в политике, как только речь заходит о безопасности альпинизма, страховании жизни шерп и лицензировании местных операторов. Годовой доход одного шерпы-альпиниста равен примерно 5000 долларов США, это в семь раз больше, чем в среднем по стране, но ведь он рискует своей жизнью на такой работе. Я настаиваю на том, что они заслуживают надлежащей оплаты и справедливого отношения, я искренне люблю этих людей и восхищаюсь ими.

Я была в составе смешанной команды под руководст-вом Дэниела и его помощника Сэма. Восемь мужчин и две женщины – семеро американцев, финн, принц с Ближнего Востока и немец. Младшему было под тридцать, старшему – 60. Многие заканчивали свою подборку из Семи вершин, оставив самую высокую, Эверест, напоследок. Самая высокая гора не означает самую трудную, когда речь идет о восьмитысячниках, но, разумеется, Эверест обязательно входит в список Семи вершин.

За завтраком я была счастлива увидеть Эмму, учительницу, с которой познакомилась и прошла часть маршрута, когда я направлялась к Шишабангме, а она собиралась на Чо-Ойю. Эмма – крепкий орешек, с жесткой скорлупой и приятной начинкой, она очень увлечена тем, во что верит. Хайди тоже была там, она шла в составе классического состава команды, и мы время от времени пересекались с ней на тропе. Эверест был последней из Семи вершин Эммы, поэтому она очень хотела добраться туда. Фейсал, наш ближневосточный принц, получил образование в Бостоне и управлял популярной западной франшизой быстрого питания у себя в стране. Это была его седьмая вершина, и если он добьется успеха, то станет первым, самым быстрым и самым молодым представителем своего государства, поднявшимся на Семь вершин. Он был веселым и любил посмеяться, но очень серьезно относился к своей задаче. Когда шерпа из другой экспедиции пострадал при камнепаде, Фейсал оплатил каски для всех шерп в нашей экспедиции и распорядился доставить их из Намче-Базара, крупнейшего рыночного городка между Луклой и базовым лагерем Эвереста.

Увлечением Джима было наблюдение за птицами, а там наверняка найдутся птицы. Университет Британской Колумбии попросил нас фиксировать, сколько раз мы увидим пролетающих над Гималаями горных гусей. По-видимому, пути миграции и высота полета горных гусей изумляют ученых уже которое десятилетие. Как птица такого размера, весом от двух до трех с небольшим килограммов, развивает невероятную подъемную силу на высоте от 5486 до 6096 м? Зачем вообще им надо там летать, если они могли бы спокойно греться на солнышке в Бангладеш? А говорит ли это что-нибудь о климате и грунтовых водах в низинах, где они откладывают яйца? В тот раз я впервые смогла увидеть, взаимодействие науки и экспедиции, и мы отнеслись к своей задаче серьезно.

Билл был адвокатом из Виргинии – к тому времени, как мы вернулись, его назначили судьей, – он приятный и очень веселый человек. У Перри уже были внуки, он был бегуном-марафонцем, пожалуй, из нас всех он был в наилучшей физической форме. За это мы прозвали его Опасным. Финн Йоханнес превращал все в мюзикл, адаптируя популярные тексты песен к происходящему, особенно если возникало напряжение. Он умудрялся сотворить технологическое чудо всякий раз, когда отказывали наши компьютеры, и опустошал огромные бутыли апельсиновой фанты, так что мы все шутили на тему его неумеренного пристрастия к напиткам. Остин из Золотого штата, Калифорнии, занимался деньгами, так что мы с ним говорили на одном языке. Он был участником соревнований Ironman33 и прочитал в три раза больше книг, чем я. Я застала его за чтением «Пятидесяти оттенков серого» в экспедиции и не стала раскрывать ему конец книги.

Ну и еще была я. Я присоединилась к команде, чувст-вуя себя бодрой, уверенной в себе, серьезно настроенной на победу и готовой первой кинуться к Дэниелу, если что-то пойдет не так. Я была Мартой Стюарт34 этой экспедиции: устраивала празднования дней рождения и прочих событий, акклиматизационные походы, общие ужины после восхождения и экскурсии. А еще ко мне приходили за лекарствами, когда у кого-то случалось расстройство желудка или вздувались мозоли на ногах.