К величайшим вершинам. Как я столкнулась с опасностью на К2, обрела смирение и поднялась на гору истины

Мы болтали, смеялись и расстались с взаимными пожеланиями удачи. Я ощутила еще одно явно положительное предчувствие. Мне нравится, когда жизнь делает крутой поворот, заставляя пути людей пересекаться и соединяться просто для того, чтобы вы поняли, что дейст-вительно находитесь в нужном месте в нужное время.

В три часа утра мы встали, съели легкий завтрак и начали восхождение на вершину Лобуче. Идти в холодной темноте было трудно. Склон был крутым, с участками рыхлого снега глубиной по колено и твердыми проплешинами, где под ногами у нас сдвигались осыпи. Когда солнце поднялось над горами, показав нам остроконечное крыло вершины и зубчатые пики вокруг, у меня открылось второе дыхание. Мы с Йоханнесом добрались до вершины незадолго до 11 утра и ждали, когда к нам присоединятся остальные. Все столпились, чтобы сделать групповые снимки на фоне ошеломляющего вида долины Кхумбу под нами, а затем направились вниз, в основном своим ходом и только кое-где спускаясь дюльфером.

До вершины Лобуче дошли все, кроме одного человека. За ужином мы пели, стараясь его утешить и подбодрить и говорили ему, что это еще ничего не значит, однако я видела, как шерпы украдкой наблюдают и оценивают нас, прикидывая, кто, скорее всего, поднимется на Эверест, а кто нет. (Как оказалось позже, отставший не поднялся на главную вершину, но и некоторые шерпы тоже.)

По возвращении в базовый лагерь Эвереста наши палатки переставили по группам: для классических альпинистов, смешанных альпинистов и тех, кто шел на Лхо-цзе, четвертую по высоте гору в мире. У нас была общая палатка связи для подзарядки телефонов, планшетов и аккумуляторов для камер, но у каждой команды была отдельная палатка-столовая, свой душ и туалет. Какая-то добрая душа накрыла сиденье в туалете смешанной группы пушистым чехлом, однако, учитывая расстройство желудка, которым страдали многие, я была уверена, что чехлу не суждена долгая жизнь, и была права.

Наша палатка с душем, с другой стороны, была настоящим произведением искусства. Каким-то образом Каджи, тот самый повар, который испек для нас пирог после восхождения на Чо-Ойю и пожертвовал ради меня своей бутылкой с водой, соорудил целую конструкцию с квадратиком сквозного деревянного настила и шлангом сверху, из которого поступало немного горячей воды. Правда нельзя было угадать заранее, какая вода польется на голову – обжигающе-горячая или ледяная, но это было единственным недостатком, и по сравнению с привычным в горах ведром с ковшиком такая система была роскошью. Каджи украсил палатку-столовую красивой композицией из искусственных цветов и выложил красивым рядком все наши специи и приправы. В палатках-столовых некоторых других групп работали обогреватели, но нас согревало горячее сердце Каджи, и благодаря ему мы все 6 недель экспедиции чувствовали себя, как дома.

Лагерь каждой альпинистской компании невелик, но, если сложить все команды в базовом лагере, можно ежегодно насчитать до 700 альпинистов, разбросанных по 32 экспедициям, и это число будет расти. С высоты птичьего полета вы бы увидели большие палатки-столовые и сотни разбросанных вокруг них маленьких палаток. Ржаво-красные и оранжевые цвета расцвечивали преимущественно коричневый и серый ландшафт, пока не выпал снег, он освежил однообразный колорит лагеря покровом ослепительно сияющей белизны. Экспедиции обычно держались особняком, чтобы предотвратить распространение инфекции; ведь на такой высоте, стоит только подхватить кишечное расстройство или легочную гадость, быстро не отделаешься. Даже в нашей группе классические и гибридные команды, как правило, не смешивались. Мне пришлось заручиться согласием всей группы, чтобы Хайди из классической команды присоединилась к нам за ужином, хотя мы шли в составе одной экспедиции.

Распорядок дня каждую неделю подразумевал акклиматизационные походы, душ, еду в палатке-столовой, бесконечную стирку, а также ничегонеделание и время на отдых, необходимый для того, чтобы мышцы у нас восстановились, а клетки крови сформировались в нужном количестве. Я поддерживала чистоту и порядок в своей палатке, читала электронные книги в Kindle и смотрела фильмы на планшете. Я приобрела сим-карту местного провайдера, но она была бесполезна, поэтому я оплатила достаточно минут спутниковой связи, чтобы время от времени проверять электронную почту. Всякий раз, когда на меня накатывала летаргическая вялость, сообщения от подруг дарили прилив свежей энергии.