Как не стать невестой принца

– За то платье я волнуюсь еще больше, – заверила меня Фиона. – Вот только леди Ханна вполне разумная, и вряд ли покинет бальный зал. А вы, моя дорогая Алессия, можете и на поиски приключений податься. То лорд Визен, то лорд Уэстли…

– Фиона! – воскликнула я, потом уже тише продолжила, – лорд Уэстли всего лишь извинился за своего слугу. Думаю, эту историю не слышали только глухие, да и тем нашли способ рассказать. А с лордом Визеном у меня исключительно деловые встречи, и те по просьбе брата. Лорд милостиво консультирует его, а поскольку уточнять какие-то детали проще у человека, который прекрасно ориентируется в поместье, чем вести долгую переписку, я вынуждена отвечать на возникающие вопросы.

– Ой, ладно, можешь не рассказывать, – отмахнулась портниха. – Ой, простите, леди. Мое дело – платье сшить, в остальное я не лезу. Вы, главное, на балу осторожнее. Мало ли что вам в питье или еду подсыпать решат. Только сами берите, если кто-то предлагать будет, отказывайтесь.

– Хорошо, – совет был не лишним в свете последних событий. Ведь леди Анхелику все еще не нашли. – Буду осторожна, внимательна и на диете.

Мы рассмеялись. Я еще немного покрутилась перед зеркалом, думая, какие украшения подойдут к наряду, потом с помощью Фионы переоделась.

– Сегодня заканчивается этап конкурс, завтра день отдыха, – зачем-то напомнила я ей, – а послезавтра смотр платьев.

– Не переживай, мои наряды готовы для того чтобы вы с леди Ханной продемонстрировали их уже на себе, – улыбнулась портниха, – я видела кое-что, что другие девушки заказывали. Пара точно отправится домой. А то и больше. Молчу про фасоны, но там столько всего понашито, что рыцарская броня весит меньше.

– Дорвались, – всего лишь пожала я плечами. – Ладно, я пойду, может, еще какие-то новости будут. Ну и чтобы не искали.

Распрощавшись, я покинула этаж мастеров. На лестнице было достаточно слуг, да и гвардейцы дежурили на расстоянии достаточном, чтобы заметить, если что-то произойдет. Поэтому я спокойно направилась к себе. И очень испугалась, когда услышала за спиной:

– Леди Таунсенд, какая неожиданная встреча!

– Лорд Уэстли, – я поклонилась, с трудом сдерживаясь, чтобы не показать свое истинное отношение к этой встрече. Что поделать, первое впечатление этот человек произвел на меня далекое от положительного. Приходилось играть. – Действительно неожиданность. Не думала, что вы можете интересоваться женскими туалетами.

– Просто проходил мимо, – улыбнулся он, приноравливаясь к моему шагу. – Дело в том, что через это крыло можно срезать часть пути. Намного удобнее, чем обходить по улице.

Я мысленно напряглась. Оказывается, лорд очень хорошо ориентируется во дворце, пользуется короткими путями, в то время как остальные посетители предпочитают пройти через сад. С чего бы это?

– Хорошая погода, не правда ли? – произнесла я, чтобы хоть что-то сказать. Светская беседа, она такая, погода, природа… Не зря я прошла это испытание с легкостью.

– Да, действительно, – лорд призадумался. Видимо, разговор пошел немного не так, как он рассчитывал. – На редкость хорошая погода для этого времени года.

– А что, летом в столице что-то иное? – продолжила я терзать мужчину.

– Эм… – он запутался, хотя разговор только начался. – Леди Таунсенд, вы всегда задаете такие странные вопросы?

– Почему? – я похлопала глазами, главное, не переиграть. – Просто интересно, особенно, учитывая ваш ответ на первый вопрос.

– Да, – наконец лорд понял, что он сам сказал что-то не то, – вы правы, но я слишком увлекся своими мыслями, что даже не понял вашего вопроса.

– Ничего страшного, – жаль, не смогу выяснить, о чем он думал, а спрашивать – моветон. – Забота о государственных делах куда важнее. Это у нас в головах мысли о нарядах, косметике, духах, а вам приходится думать обо всем том, что позволяет нам красоваться в этих самых нарядах на балах.

Мужчина только усмехнулся. Да, женщины такие женщины. Моей задачей было показать, что я ничем не отличаюсь от большинства, то есть мозгов, как считает большинство мужчин у меня почти столько же, сколько у курицы. Почему-то не хотелось, чтобы он думал иначе. Интуиция подсказывала, что так будет лучше.

Лорд собирался что-то сказать, но мы уже миновали коридор и вышли в холл, откуда наши дороги должны были разойтись. Ему надо было свернуть в другой коридор, а мне подняться наверх по лестнице, после чего через бальный зал пройти в наше крыло.

– Благодарю, что составили мне компанию, лорд, – я улыбнулась ему на прощание, пусть хотелось скривиться.

– Не стоит, леди, не стоит, – то ли мне показалось, то ли он нервничал.

Я изобразила поклон, после чего поспешила наверх. С одной стороны, надо показать, что мне, в самом деле, пора. С другой, я надеялась как можно быстрее подняться на пролет, откуда будет хорошо виден почти весь холл, в то время как саму меня скроют перила и вазоны с цветами.