Как не стать невестой принца

А потом в мою комнату ввалились, по-другому это назвать не получится, три любопытных леди. И если появление Ханны и Катарины было предсказуемо, то увидеть леди Сабрину я не ожидала.

– Ну? – хором произнесли они, после чего распределились по комнате, не дожидаясь приглашения.

Мари быстро запихала оставшиеся вещи в гардеробную прямо в саквояже и поспешила удалиться.

Я постаралась изобразить недовольный взгляд. Получилось, видимо, не очень хорошо. Отчасти потому, что, на самом деле, я была рада видеть девушек, даже леди Дортен. Отчасти я не сердилась. Даже на следователей. Потому что мне хотелось задержаться в столице, особенно теперь, когда наше с братом финансовое положение резко улучшилось. Но надо же было как-то отреагировать на такое вторжение.

– Лесь, мы же понимаем, что ты не сердишься, – не повелась на мою гримасу Катарина. – И вообще ты рада нас видеть. Так что хватит корчить рожи.

– Мы хотим узнать подробности вчерашних событий, – поддержала ее Ханна. Сабрина только покивала за ее спиной. – Антуан, когда узнал, что ты покинула дворец, половину стражи поставил на уши, а потом сам куда-то убежал.

– Ну, меня просто чуть не убили, – пожала плечами, словно такое случалось постоянно. – Лорд Уэстли почему-то решил, что именно я выиграю в этом конкурсе. Видимо, слишком уж его высочество после первой нашей встрече обо мне рассказывал всем и каждому.

– Об этом мы знаем, – скромно произнесла леди Сабрина. Ей явно было не по себе в нашем обществе, но она, как ни странно, смогла принять выбор принца. Стало немного неудобно, потому что я была о ней худшего мнения. – Но мы хотим услышать, что же было с того момента, как вы покинули дворец. Последнее, что успела заметить лично я, это ваш обязательный танец с лордом Уэстли. А потом вы просто исчезли.

– Я видела, как вы общались с Генри Визеном после танцев, – заметила Катарина.

– Иногда лорду сложно отказать, – я поежилась. – Даже если не поддаваться его гипнотическому голосу, он все равно найдет, на что надавить. Я согласилась на прогулку с лордом по просьбе королевы. Она обещала мне полную безопасность, но им надо было брать убийцу на месте, что называется с поличным.

– И ты не боялась, – охнула Ханна.

– Боялась, – смысл скрывать. – Еще как боялась. Но я думала, в том числе, о нашей будущей королеве.

– Спасибо, – она смутилась, но быстро справилась с собой. – Я все никак не могу понять, почему он решил, что ты – фаворитка у Антуана, ну и зачем ему с тобой расправляться.

– По первому пункту я уже говорила. В свое время его высочество был от меня в восторге. Ну, вы помните, в парке мы с ним общались несколько раз. В общем, не то, чтобы прохода мне не давал, но явно склонялся в мою пользу. Пока я прямым текстом не объяснила, зачем здесь. И хвалебные оды в мою честь Уэстли еще слышал, а потом у него какие-то дела вне дворца появились, и он не успел понять, что симпатии поменялись. Убирал он тех девушек, которые, по его мнению, могли понравиться принцу. То есть, красивых, умных, но не слишком, у которых была достаточно влиятельная родня. А я показалась ему излишне самостоятельной, возможности управлять мною у него не предвиделось. Вот и решил избавиться от главной проблемы. Сам он, как я поняла, пытался продвигать кандидатуру леди Милеты. Семья у нее небогатая, родственников из высших кругов нет. Идеальная королева, чтобы влиять на короля.

– Сомневаюсь, что у него получилось бы управлять Антуаном, – хмыкнула леди Барнетт. – Он производит впечатление слабовольного человека, не интересующегося делами государства, но это маска. Не уверена, что даже лорды Шерман и Визен, объединившись, смогут переубедить его, если тот упрется.

– А меня интересует другое, почему лорд Уэстли не стал рассматривать нас с Ханной? – поинтересовалась Сабрина.

– Недооценил, – хмыкнула я. – Он видел внешнее, что одна заносчива, вторая занудна. Это он так говорил. Но впечатление о вас лорда Уэстли сыграло с ним плохую шутку. Потому что именно вы и были главными претендентками на победу.

– Да уж, – усмехнулась Катарина. – На самом деле просчитал он все правильно, Леся, именно у тебя были все шансы, если бы ты участвовала ради короны. Но, на беду лорда Уэстли, наша дорогая Алессия королевой становиться не стремилась. Так, напомнить о существовании баронства Таунсенд, какие-то долги семьи вернуть, немного на приданое заработать и обратно, искать не слишком притязательного жениха в губернии.

Мы рассмеялись. В принципе, подруга была права. Именно для этого я и прибыла на конкурс. И расследовать убийства меня никто до определенного момента не нанимал. Точнее, расследовать вообще не нанимали. Меня выбрали в качестве приманки, по великому принципу «кого не жалко». Этими мыслями я тут же поделилась с девушками.