Как пингвины спасли Веронику

Об этом я не думала. У меня нет привычки оправдывать людей и искать причины их дурного поведения. Честно говоря, я вообще не привыкла много думать о других людях. По моему опыту, это делает только хуже. Но Терри заставила меня достать кое-что из памяти: Патрик что-то бормотал про свою мать. В подробности он не вдавался. А я была слишком зла, увидев состояние его жилища, его неопрятность и его грубость, чтобы поинтересоваться.

Теперь я задаюсь вопросом: не повлияла ли на Патрика какая-то трагедия из прошлого? Быть может, он, как и я, не хочет делиться со всеми этой историей.

– А он принимает тяжелые наркотики? – спрашивает Терри.

– Понятия не имею, сколько они весят. Кажется, он что-то курил. Запах был отвратительный.

– Скорее всего, это просто марихуана, – говорит она. – Все могло быть гораздо хуже.

– Это уж вряд ли! – фыркаю я.

Я снова поворачиваюсь к пингвинам, но Терри уже закончила их взвешивать, и я чувствую, что она сверлит меня взглядом. Затем она аккуратно и размеренно произносит:

– В наши дни марихуана много где легализована. У нее не самая лучшая репутация, но вообще-то ее часто применяют в медицине. Как ученый могу заверить вас, что у этого наркотика есть как преимущества, так и недостатки.

– Неужели? – с сомнением спрашиваю я.

– О да! Его используют, например, для лечения рассеянного склероза и для облегчения тяжелейших побочных эффектов от химиотерапии. В некоторых случаях марихуана менее вредна, чем обезболивающие.

Этого я совсем не ожидала услышать. Крепко сжимаю сумочку в руке. Внутри у меня лежат пакетики с парацетамолом и аспирином. Ну явно же они намного лучше, чем марихуана? Но Терри, видимо, не разделяет моего ужаса перед наркотиками.

– Уверена, у Патрика есть свои причины курить травку, – настаивает она.

– Вне всякого сомнения, – произношу я так, чтобы было понятно – тема закрыта. Но слова Терри заставляют меня задуматься.

21 Патрик

Болтон

– Эйлин, почему вы мне звоните?

– Мне пришло еще одно письмо от этого Терри.

– Так.

– И к нему прикреплено письмо от миссис Маккриди.

– Отлично. Какие новости?

– У нее все хорошо. В колонии вылупляются маленькие пингвинята.

Я улыбаюсь. Предвкушая, что это не все.

– Что-то еще?

– Миссис Маккриди упомянула, что попросила Терри отправить письмо и вам тоже. Вы его получили?

Это интересно. Настоящее письмо от бабули Ви? Думаю, в нем она наконец-то расскажет мне про коробку.

– Я еще не проверял почту, – говорю я Эйлин.

Она нетерпеливо щелкает языком.

– Думаю, там что-то важное. Возможно, это связано с… Ну, вы знаете. Лучше поскорее прочитайте его. Я подожду.

Эйлин точно не положит трубку, пока я не сделаю как она сказала. Чего хочет от меня эта неугомонная женщина? Неохотно достаю ноутбук и открываю электронную почту. Да, в ящике лежит новое письмо от penggroup4Ant. Пробегаю его глазами.

– Ага, – говорю я Эйлин. – Короткое письмо от Терри. А от бабули еще короче. Я бы даже не назвал это письмом – там только цифры. Наверное, это код от замка.

– О, а я все гадала – что может быть внутри этой коробки. Видите ли, именно после того, как миссис Маккриди открыла ее, она стала такой… такой необычной, понимаете.

– Неужели?

– Да. Сразу начала искать агентство, а потом отправилась вас навестить, а затем внезапно собралась в Антарктиду спасать пингвинов. Вы ведь откроете его прямо сейчас?

Ты смотри какая любопытная!

– Ага, так и поступлю, – говорю я и кладу трубку.

Эйлин наверняка перезвонит мне позже, чтобы снова поговорить о погоде и как бы невзначай спросить, что же я нашел в этой коробке. Но надо отдать ей должное – помыслы у нее благие.

Я опускаюсь на корточки и достаю коробку из-под кровати. Нетерпеливо поворачиваю цифры на замке. Он с щелчком открывается.

Внутри нет ничего, кроме пары потрепанных старых книг в черной обложке. Ни названия, ни других надписей на обложках нет. Открываю ту, что лежит наверху. Каждая страница плотно исписана аккуратным почерком. Старомодный почерк – синими чернилами выведены буквы под наклоном. Очень похоже на почерк бабули, только буквы более округлые. Видимо, это дневник девочки-подростка из далекого прошлого. Записи начинаются с 1940 года. Видимо, мне предстоит немного попутешествовать во времени.

Сажусь на кровать и выборочно читаю несколько записей.

* * *

Суббота, 20 июля 1940 года

Шепердс-Буш

Я необычная? Думаю, да. Сегодня я вышла погулять, и все, кажется, глазели на меня – опять!

Я все чаще и чаще замечаю это с тех пор, как «соовершила еще один рывок роста», как говорит моя мама. Мальчики таращат глаза, девочки внимательно осматривают мое лицо, будто хотят украсть мой нос или рот.