Как пингвины спасли Веронику

Но пингвиненок и близко не выглядит виноватым. Если бы я умела понимать настроение пингвинов (а я верю, что могу), я бы сказала, что птенец в полном недоумении. Он такой же мягкий и бескостный, как тряпичная кукла. И правда трудно поверить, что это не плюшевая игрушка. Я сажусь рядом с ним, глажу его, надеясь, что это его успокоит. Позже я соберу на улице немного камней, ракушек и лишайника, чтобы птенец чувствовал себя как дома.

Появляется Терри с миской розоватой каши с резким рыбным запахом.

– О, я вижу, вам пришлось пожертвовать кардиганом, – замечает она. – Мы могли бы дать ему старое одеяло.

– Все это сущие пустяки. Что вы принесли ему поесть?

– Консервированный тунец. Я разогрела его и добавила немного воды… Надеюсь, ему понравится. В любом случае, ему пойдет на пользу, если мы сможем хоть немного его покормить.

Терри садится на кровать с другой стороны чемодана, так чтобы он был между нами.

Затем достает из кармана маленький шприц.

– Он из лаборатории. Ну что, давайте попробуем.

Она наполняет шприц и машет им перед клювом птенца. Он не проявляет особого интереса. Он полностью обессилен.

Действительно ли он хочет жить? Спрашиваю я себя. Я ведь заранее решила за него, что он хочет, и это было очень неправильно с моей стороны.

– Как я и опасалась, – комментирует Терри. – Придется кормить его силой.

Я внимательно рассматриваю тарелку с мерзким месивом.

– Надеюсь, нам не придется кормить его собственной отрыжкой.

В этот момент я начинаю спрашивать себя, на что я готова пойти ради этого несчастного существа.

– Ну же, Патрик! – уговаривает Терри.

Однако птенец не проявляет никакого интереса к еде и выглядит ослабленным.

– Давай, Патрик! Патрик, ну же! – настаиваю я.

Терри осторожно приоткрывает клюв большим и указательным пальцами. Прежде чем он успевает сообразить, она выпускает несколько капель смеси ему в глотку. Затем закрывает его клюв и сжимает его пальцами. Маленький Патрик извивается и дергается, потом глотает. Мы наблюдаем, как шишка у него на шее опускается вниз, а затем благополучно направляется в живот. На мгновение птенец выглядит оскорбленным нашей наглостью. Но вдруг до него доходит: он голоден, и это съедобно, поэтому все это недостойное дело идет ему только на пользу. Патрик широко раскрывает клюв, явно намекая на добавку.

Терри поворачивается ко мне с торжествующей улыбкой.

– Ну, вот и первое препятствие позади!

Я радостно хлопаю в ладоши.

– Потрясающе! О, Терри! Молодец!

– Ничего особенного, – скромно отвечает она, ставя миску на кровать. Затем протягивает мне шприц.

– Итак, это ваш птенец. Вы его и кормите.

Дважды просить ей не приходится. Я набираю в шприц доброе количество рыбной смеси и выпускаю ее в открытый клюв Патрика. На этот раз он проглатывает еду гораздо охотнее. И снова открывает клюв.

Мы по очереди кормим его из шприца. Когда он съедает достаточно, мы с Терри пожимаем друг другу руки.

– Спасибо вам, Терри.

– И вам, Вероника. Я рада, что вы настояли на своем. Он стоит того. Так ведь, маленький Патрик? – спрашивает она нашего нового подопечного.

Он уже кажется более окрепшим. Я уверена, что вижу, как в его глазах зажглась искра решимости, пробудилась воля к жизни. Он и в самом деле хочет жить. И приложит к этому все усилия. Он докажет всем, что у него есть шанс.

Характер здесь есть не только у меня.

Я по-прежнему ежедневно наведываюсь в колонию пингвинов, чтобы побыть с другими птицами, но ненадолго. Пингвиненок Патрик стал моей главной заботой. Теперь я знаю, где найти любую рыбу. Помимо тунца есть замороженная треска, сельдь и рыбные палочки. Когда они размораживаются, я удаляю кожу, кости или тесто в зависимости от продукта, разогреваю пищу в духовке, тщательно разминаю с водой и подаю прямо в клюв Патрика с помощью шприца. Это редкое и приятное чувство – заботиться о ближнем.

Терри попытается достать ему немного криля, потому что это (пережеванное родителем) то, что он ел бы в дикой природе. На некоторых островах есть рыболовы.

– Я бы не стала с ними связываться, – сообщила она. – Все так неоднозначно, когда дело касается рыбной ловли. Чрезмерный вылов рыбы – одна из крупнейших угроз будущему пингвинов. И все-таки, если так мы поможем нашему Патрику…

Птенец с каждым днем набирает силы. Большую часть дня он проводит завернувшись в бирюзовый кардиган в чемодане, который теперь лежит на полу. Ему нравится играть с золотыми пуговицами. Думаю, ему, как и любому ребенку, очень нравятся их круглая форма и блеск.

Патрик семенит по моей спальне и ненадолго выглядывает в гостиную. Конечно, он не может сам открыть дверь и не умеет стучать, чтобы ему открыли. Если он хочет выйти, то просто ждет, прижавшись к двери. Это меня тревожит, потому что так кто-то может его раздавить, если резко откроет дверь с другой стороны. Однажды Дитрих практически сделал это. Я предложила нам каждый раз, прежде чем открыть дверь, кричать: «Пингвина нет?» Но на память людей полагаться нельзя.