Капитан Михалис

Прокопченные, исхудавшие ввалились повстанцы в большой двор. Женщины наперебой расспрашивали их о мужьях. Потом разожгли костер, поставили котел, накрыли стол. Когда стемнело, зажгли лампы. Ели бойцы жадно, пили как буйволы. За спинами мужчин стояли женщины, готовые выполнить любую просьбу дорогих гостей. Старый Сифакас сидел и любовался повстанцами.

Наевшись и напившись, прибывшие перекрестились.

– А теперь ступайте спать, – сказал старик, – пусть отдохнут на мягких постелях ваши измученные тела. Эх, будь я помоложе, тоже бы помучился вместе с вами! А теперь вот до чего я дожил! Сплю на кровати, ем и пью как дармоед, ни в кого не стреляю, и в меня – никто. Врагу такого не пожелаешь!

– А я молю Бога, чтоб дожить до таких лет, – с улыбкой возразил Вендузос.

– Вот что, капитан Вендузос, – сказал старик. – Ты тут за старшого, значит, ляжешь последним. Разговор есть.

– К твоим услугам, капитан Сифакас, – ответил Вендузос, превозмогая зевоту.

Повстанцы легли вповалку, не раздеваясь, положив ружья рядом с собой. Не успели женщины убрать со стола, как стены затряслись от храпа.

Вечер был холодный. Женщины принесли дров, растопили печь. Сифакас уселся рядом с лирником у огня и долго молчал. Но по тому, как хмурились его брови, чувствовалось: тревожные мысли роятся у него в голове, не дают покоя. Наконец старик заговорил полушепотом:

– Мне надо спросить тебя, Вендузос, об одном деле, сердце у меня не на месте. Только отвечай прямо, по-мужски, расскажи все, что знаешь, мне сто лет, и лжи я не потерплю.

Вендузос догадался, о чем собирается спрашивать его хозяин, и тоже нахмурил брови.

– Я тебе правду скажу, капитан Сифакас, всю правду.

– Куда капитан Михалис уехал в ту ночь, когда сгорел монастырь Господа нашего Иисуса Христа?

Вендузос поворошил огонь в печке и опять сел на скамью.

– Да оставь ты! – прохрипел дед, схватив его за руку. – Говори!

– Капитан Сифакас, ведь это не моя тайна…

– Говори! Не виляй! Куда он поехал? Зачем? За что опозорил и меня, и себя? У него самого не хватает смелости спуститься с гор и посмотреть мне в глаза. Раз так, я сам пойду к нему в лагерь, и уж тогда придется ему при всех ответ держать. Так что уж лучше говори все как на духу, а не то, клянусь, завтра же пойду! Поглядим, как этот капитан станет вертеться!

Да, со стариком шутки плохи, от него можно ждать чего угодно. Вендузос испугался.

– Не сердись, дед Сифакас, я все расскажу, наберись терпения.

– Уже набрался. Говори!

– Тебе известно, что у Нури-бея была черкешенка?..

– Ох! – выдохнул старик и ударил себя кулаком в грудь. – Какой позор!.. Из-за бабы!

– Да! – решительно сказал Вендузос. – Ты ведь всю правду хотел. Вот она, правда!

– Хотел. Только говори потише. Не приведи, Господи, кто подслушает!

– Ее зовут Эмине. Однажды вечером капитан Михалис увидел ее в конаке у Нури-бея и потерял голову. На следующий день во время землетрясения увидел ее и капитан Поликсингис и тоже чуть с ума не сошел. И пошло-поехало… Словом, Поликсингис ходил, ходил возле дома, пока не очутился в ее постели… А после решил, придурок, венчаться с ней! А она-то, знаешь, что удумала? Принять нашу веру. И крестины, и свадьбу назначили на третий день после Воздвиженья Креста Господня…

– Что-то я не пойму, при чем тут Поликсингис? Я ведь тебя про сына спрашиваю.

– Сейчас поймешь. Да простит меня Господь, но сдается мне, эта черкешенка вскружила голову капитану Михалису еще сильней, чем Поликсингису! Вот шлюха! Но красива, чертовка!

– Опять тебя занесло! О деле говори! Почему мой сын покинул свой пост?

– В ту ночь, когда он сражался у монастыря Господа нашего Иисуса Христа, я принес ему известие: родственники Нури-бея ворвались в Кастели и похитили Эмине. Ну, капитан Михалис тут же в седло. Мы, человек десять, за ним поехали – нельзя ж было пускать его одного к туркам! На рассвете догнали их у Зловещей. Твой сын сражался как лев. В жизни не видел я такой храбрости, капитан Сифакас, гордиться надо таким сыном… Турки испугались, бросили женщину и задали деру.

– О-о-ох! – застонал дед и спрятал лицо в огромных ладонях. – Из-за бабы бросить пост! Подлец! Себя опозорил, меня опозорил! Грош цена его храбрости!

– Не говори так, капитан Сифакас, твой сын даже не взглянул на ту черкешенку, клянусь прахом покойного отца! «Вендузос, – приказал он мне, – возьми ее и отвези к моей тетке в Коракьес. Пусть накормит и напоит. А там видно будет…»

Вендузос умолк, долго смотрел на полыхающие языки пламени, а потом сказал:

– Что было потом, ты и сам знаешь…

Но старик молчал. Лицо его пожелтело, как воск.

– На днях ее нашли мертвой. С ножевой раной в груди, – выдохнул Вендузос.

Капитан Сифакас налил себе вина из бутыли и выпил, на сердце стало немного поспокойнее.

– А кто ее убил? – тихо спросил он.

Вендузос склонил голову. Сказать или не сказать? Сам-то он сразу догадался…

– Да говорят, будто сама наложила на себя руки…

– Не морочь мне голову. Что сам думаешь?

– Твой сын! – выпалил Вендузос. – Твой сын, капитан Сифакас! – Вендузос почувствовал облегчение, ведь сказав это, теперь он уже выложит все…

– А за что?

– Из ревности.