Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

Часа два лодка скользила по протокам между многочисленными островами, затем вышла на простор. Широкая река несла свои воды, извиваясь меж двух еле различимых линий деревьев, настолько далеки друг от друга были берега.

— Думается мне, мой господин, что больше нам нечего бояться, — сказал Ата, повернувшись к Миринри. — Я опасался засады среди островов, но здесь, на открытой воде, на нас невозможно напасть тайком.

— А сколько еще плыть до Мемфиса? — встряхнувшись, спросил юный фараон.

— Еще долго, мой господин, да мы и не торопимся. Мы уже получили сигнал тревоги и теперь должны быть предельно осторожны. Не сомневайся, нас еще ждут ловушки.

— Значит, за нами следят?

— Вполне возможно. Я уверен, что из-под прибрежных деревьев за нами пристально наблюдают, чтобы знать, куда мы движемся.

— И нет способа обмануть соглядатаев?

— Может, и появятся, когда мы войдем в протоки дельты. Там нас будет нелегко обнаружить. Острова кишат ящерицами и крокодилами, и горе тому, кто отважится высадиться на эти отмели, покрытые лотосами и папирусом.

— Кажется, есть способ от них уйти, — сказал Унис.

— Какой?

— Заставить их поверить, что наша цель не Мемфис, а тот таинственный остров, где в лесу стоит храм нубийских царей. Поскольку говорят, что оттуда никто не возвращался живым, то в нашу смерть поверить будет легко. Нефер знает, где это место, так давайте туда и отправимся. И шпионов Пепи обведем вокруг пальца, и сумеем достать средства для войны с узурпатором, если там действительно хранятся сокровища. Во встрече с этой странной девушкой мне видится нечто сверхъестественное.

— Мне тоже так кажется, — заметил Ата. — Сама судьба послала ее нам.

Вдруг чей-то звонкий смех заставил мужчин повернуть головы. За ними стояла Нефер, не сводя с Миринри своих огромных проницательных глаз, в которых все время горел огонь, готовый испепелить сердце каждого, кто в них посмотрит.

— Что ты смеешься, Нефер? — спросил юный фараон.

— Смешно, что вы верите, будто и во мне есть что-то волшебное.

— Ну если не в твоем теле, то уж в глазах — это точно, Нефер, — сказал Миринри. — Когда ты на меня смотришь, мне кажется, что какой-то горячий луч прикасается к моему сердцу и смущает его.

— Я не стану больше смотреть на тебя, мой господин, если тебе не нравится.

— О нет, этот луч не причинит мне зла и не сожжет того нежного видения, что живет в моем сердце.

Нефер слегка вздрогнула, и лицо ее вдруг погрустнело. Она нервным движением откинула назад волосы и, посмотрев на Нил, сказала:

— Хочешь, я провожу тебя на тот остров, где хранятся сокровища древних нубийцев? Я сама хотела тебе предложить.

— Почему?

— Хочу отомстить за жениха и дать будущему фараону средства, чтобы он мог отвоевать трон своих предков.

— Мне кажется, девушка, что ты слишком много о нас знаешь, — заметил Унис, глядя на нее с подозрением.

— Разве я не прорицательница? — парировала Нефер.

— Ты, несомненно, великолепная прорицательница, тебе известны все тайны.

— А ты попроси ее предсказать твою судьбу, Унис, — сказал Миринри.

Старик тряхнул головой и решительно ответил:

— Нет.

— Что, боишься?

— Я уже стар. Даже если она предскажет мне скорую смерть, так что мне за дело? Я буду сожалеть только о тебе, ведь я должен привести тебя к победе и отмщению. — Потом, вдруг сменив тон, спросил: — А далеко до того острова?

— Я уже сказала, что дня два пути — и мы его увидим. Он находится там, где Нил становится еще шире, сразу после Хибона.

— Местность вокруг пустынна?

— Да, все боятся загадочных обитателей таинственного храма.

— И ты не знаешь, кто они? — спросил Миринри.

— Говорят, это духи эфиопских царей и великих жрецов.

— Если это правда, то их так просто не одолеть.

— А я на что? — сказала Нефер. — У меня есть заклинание, которое их обезвредит, мой господин. Ты же видел, как я отвела стаю голубей-поджигателей. Повиновались птицы, повинуются и тени эфиопских царей и жрецов.

— Странная ты девушка! — воскликнул Миринри. — Никак тебя не поймешь.

На губах Нефер появилась загадочная улыбка, потом вдруг на лицо набежала тень, и она еле слышно вздохнула.

— Держитесь все время ближе к левому берегу, а как покажется обелиск Нофрикера, седьмого фараона Второй династии, сразу откроется протока, ведущая к острову сокровищ эфиопов.

Она уселась рядом с Миринри и больше не произнесла ни слова. Юноша тоже замолк и, казалось, перестал думать о загадочном острове.

Маленький парусник снова пересек реку, ширина которой в этом месте приближалась к трем милям, и пошел вдоль левого берега, сохраняя стометровую дистанцию. Время от времени отклоняться от курса вынуждали большие отмели, заросшие белыми и голубыми лотосами, под которыми пряталась зловредная морская трава.