Капкан

Сул'дам вздрогнула, посмотрела на Карида, потом снова на Мэта. В лунном свете были хорошо видны ее огромные, полные ужаса глаза. Стражи Последнего Часа имели право арестовать и допросить даже Верховного Лорда, что уж говорить о простой дрессировщице. Судя по тому, что Мэт слышал о Стражах, значительно милосерднее было бы позволить женщине вскрыть себе вены ногтями. Пленница-дамани тихо всхлипнула.

– Я служу Императору, да живет он вечно, Страж, – сказала сул'дам. Ее голос чуть дрожал. – Я служу тому, кто восседает на Хрустальном Троне.

– Незаконно. С Лордом Хеймериком разберутся в свое время, – ответил Карид. – Он не будет первым, кого постигнет Смерть Десяти Тысяч Слез.

Женщина вздрогнула. После гибели предыдущей Императрицы, матери Туон, власть в Империи переходила из рук в руки. У кого больше дамани, тот и императорствует. Те, кому не удалось удержать власть в стране, погибали. Самые верные из их последователей разделяли участь своих павших владык.

– Фурик, она не знала, кто я. – мрачно сказал Мэт. – Глупо винить женщину в том, что я не выгляжу, как треклятый принц.

Сул'дам снова вздрогнула. Что ж, если она считает, что Принц Воронов должен сидеть смирно, брить голову налысо и говорить, как треклятый святой, то ее ждало разочарование. Мэт не собирался меняться ради тех, с кем он рано или поздно будет воевать. Пусть Туон – его жена, но она правит Империей, а Империя – его враги. И ничто этого не изменит.

Карид поклонился Мэту, затем развернулся к сул'дам.

– Высочайший милостив, – сказал он, словно она не услышала Мэта. – Высочайший дарует тебе прощение за неразумные слова.

Мэт был готов врезать себе промеж ушей. Последняя Битва, подготовка к возвращению в Империю, марш вглубь страны, месяцы построения хитроумных планов, все это – в тесном союзе с шончан, а он все еще не привык к тому, что с простыми людьми тут принято говорить через третьих лиц. Задав женщине вопрос напрямую, он поставил себя в ее глазах на один уровень с ней. Мэт вспомнил бы об этом раньше, но последние месяцы он разговаривал, в основном, с Мин, Туон, Каридом, Галганом, Верховными Лордами и посыльными Стражами, с которыми подобные излишества не требовались. Треклятый глупец. В Империи подобная забывчивость смертельно опасна.

Когда все это закончится, Мэт поцелует на прощание Туон, возьмет Мин, и уедет. Куда угодно, хоть в айильскую пустыню, лишь бы не оставаться здесь. Мин почти двуреченка, было бы преступлением оставить ее среди этих ненормальных. К тому же она наверняка захочет увидеть Перрина. Они, кажется, дружили. Быть может, Мэту даже удастся прихватить с собой Карида: бедолага найдет способ помереть во имя Туон, если его оставить без присмотра.

– Фурик, скажи ей, что верность императору, пусть он и узурпатор, делает ей честь, – сказал Мэт, чувствуя себя последним идиотом. – Скажи, что я собираюсь задать ей несколько вопросов. Если она ответит на них, ей нечего бояться.

Карида это, кажется, устроило. По крайней мере, когда он повторял попугаем Мэтовы слова, его голос больше не походил на скрип металла. Только на мороз в зимнюю ночь.

– Фурик, я хочу знать, куда шел их отряд. С кем они виделись, кому и что должны были передать, если их отправили за этим, – взгляд Мэта вернулся к искореженным Силой телам. – Пусть расскажет все.

Пленная сул'дам облизнула пухлые губы. В ее голосе, когда она начала отвечать Фурику, угадывалось волнение.

– Мне было приказано сопровождать капитана Ракис. – «женщина», кисло подумал Мэт. «Естественно, это была женщина». – Меня выбрали, потому что завтра – мой свободный день, и никто не заметил бы, что я провела ночь в седле. Это было дело капитана Ракис, ей был дан приказ свыше. Мы выехали в тайне. Я не знаю, что именно требовалось сделать. Я должна была сопровождать отряд вместе с моей Камиль, не больше.

– Куда именно вы направлялись? – спросил Фурик.

– Капитан Ракис привела отряд в лес по ту сторону речки Дамтан. – Мэт поправил шляпу: похоже, лишь удача спасла его от столкновения лицом к лицу с вооруженным отрядом, когда он ехал на встречу с Каридом. – Нам было приказано ждать на западной окраине леса, капитан взяла с собой двоих и ушла, потом вернулась и сказала, что пора возвращаться. Если она с кем-то и встретилась, я не видела этого человека. Обратно мы ехали самой короткой дорогой.

– Твой капитан не уносила на встречу каких-либо свертков? Вернулась с пустыми руками?

– Если и был сверток, то мелкий, Страж. Такой, чтобы под доспехом спрятать. Но я ничего не заметила. – Сул'дам, похоже, окончательно совладала с собой: она выпрямилась в незримых путах и бросила на Фурика полный жара взгляд. – Пусть мои глаза будут опущены навечно, если я утаила хоть слово!

Мэт выругался. Эта Ракис могла видеться с Верховным Лордом Тамором или с любым другим лордом. Она могла передать приказ от Хеймерика, а могла везти в столицу точные сведения об армии Туон, начиная с того, сколько дамани стоит на вооружении, заканчивая тем, какую именно кашу подают на завтрак посыльным. Как бы то ни было, теперь мало шансов выяснить правду.