Капкан

Не замедляя шаг, Мэт вошел в одну из этих палаток, Анрай – за ним. Музенге проснулся еще до того, как они успели войти, наверное, услышал шорох ткани или стук сапог по земле. А может Стражей просто учили чувствовать приближение треклятых членов треклятой императорской семьи. Мало ли что умеют люди, готовые умереть просто потому, что им сказали умереть. Клятые шончан с их клятыми правилами.

Мэт в двух словах обрисовал Музенге ситуацию. Тот выглядел крайне недовольным тем, что Мэт уходил из лагеря один. Что ж, Музенге будет, что обсудить с Анраем, пока тот будет жить вместе с ним. Убедившись, что его приказ понят, и Анрай не выйдет из этой палатки, пока Мэт не докажет Туон гениальность своего плана, Мэт отправился к Мин.

Пусть треклятые вороны унесут его в Шайол Гул, если он сегодня будет спать у себя, когда Мин считается неприкосновенной святой, и к ней никто точно не подошлет никаких убийц!

Добравшись до ее палатки, Мэт привычно рухнул на матрац у дальней стенки шатра, постеленный между сундуков с одеждой. Мин только сонно пробормотала, чтобы он не заливал ее вещи кровью. Мэт махнул рукой в ответ: один раз завалился к ней раненый, теперь что, каждый раз его в это носом тыкать? Подумаешь, событие, с кем не бывает!

Остаток ночи Мэту снились одна за другой сцены смерти, воспоминаниями о которых напичкали его голову Элфин и Илфин.

***

Когда Мэт вошел в шатер, выполнявший роль командного центра, Туон уже была там, как и большинство высших военных чинов и высочайшей знати, сопровождавшей Императрицу в карательном походе на столицу. Туон сидела на массивном стуле без спинки, но с резными подлокотниками, сделанном так, чтобы слуги-невольники могли разложить складками тянущийся за ней шлейф. Ее сильно выдающийся вперед живот был прикрыт объемной верхней накидкой из плотной расшитой золотом ткани, подхваченной широким поясом. Туон была прекрасна. Глядя на ее темное сердцевидное лицо с пухлыми губами, словно созданными специально для поцелуев, легко было забыть, что за кукольным личиком скрывается холодный и жесткий расчетливый ум. Почему Мэту везло на волевых и попросту опасных женщин? Туон улыбнулась ему одними глазами, и Мэт почувствовал, как остатки здравого смысла со свистом вылетают в печную трубу.

Скверно. На подобных советах нельзя отвлекаться ни на секунду.

– Я рада видеть, что ты решил присоединиться к нам, несмотря на болезнь, Кнотай, – произнесла Туон самым отстраненным своим императорским голосом. Мгновение Мэт пытался понять, что она имела в виду, потом оглушительно чихнул. После всего, что произошло этой ночью, он как-то и забыл о донимавшей его простуде. – Мы стоим лагерем на пороге родного дома полных две недели. Очевидно, что армии требуется отдохнуть после длительного перехода, да и твое состояние не позволяет дать предателю последний бой, но я начинаю сомневаться в том, что у Принца Воронов действительно есть план.

Мэт улыбнулся. Туон всегда пыталась развести его на соперничество на глазах у двора. Наверное, этим она компенсировала отсутствие убийц, которых, согласно обычаям, Принц Воронов должен был отправлять за головой Императрицы. Или мстила Мэту за какие-то оговорки, случайные слова, которые он произнес, не задумываясь.

– Фортуона, – церемонно ответил Мэт. Испепели его Свет, он вполне мог придерживаться протокола, когда это было необходимо! – Твое волнение о моем здоровье делает мне огромную честь. Я пришел потому, что заставлять Императрицу ждать было бы невежливо.

Пальцы Туон замелькали в языке жестов, ее личная служанка, золотоволосая со'джин Селусия, сложила несколько знаков в ответ. Один раз Мэт попросил Туон научить его этому языку, и обе женщины уставились на него, как на сумасшедшего, после чего Мэту зачитали очередную лекцию о том, что приличествует императорской семье, и что нет. Жаль, они могли бы обсуждать планы у всех на виду, оставляя в дураках предателей и шпионов.

– Этой ночью до моего внимания дошли некоторые сокрытые ранее факты. – Мэт незаметно окинул взглядом присутствующих в шатре людей. Верховный Лорд Тамор выглядел не взволнованнее Галгана, которого было очень трудно чем-либо впечатлить. Знать смотрела на Мэта с опасливым интересом: он успел снискать себе славу удачливейшего человека Империи и непредсказуемого противника. Это могло ничего не значить. Это могло значить, что Ракис виделась с кем-то из лордов, пока не заподозренных в измене. Мин, сидевшая по левую руку от Туон, вопросительно приподняла бровь.

– Мне стало известно, что лорд Хеймерик планирует убить тебя, Фортуона, чтобы избежать открытого столкновения. Он боится, что его притязания на Хрустальный Трон не достаточно убедительны, пока жива последняя дочь и наследница предыдущей Императрицы. – Это вполне могло быть истиной. Мэт помнил десятки дворцовых переворотов, при которых использовалась подобная тактика. Конечно, большинство стран, в которых это происходило, давным-давно стали линиями на рассыпающихся от древности картах. Мэт и сам по-тихому устранил бы конкурентку, окажись он на месте этого Хеймерика.