Капкан

– Я услышал все, что хотел, – сказал Мэт. По крайней мере, все, что мог узнать от этой сул'дам. – Фурик, я передаю ее тебе. Пригляди, чтобы она не сбежала к своим. Осмотрите тела и седла, может, найдется письмо. Потом тела надо будет сжечь.

Карид и молодой Страж поклонились ему, и отошли к трупам.

– Высочайший, если мне будет позволено сказать, мне нужно забрать Касси. Она должна была придти в себя, – сказала Илиза.

Мэт устало кивнул, и женщина быстрым шагом направилась в лес, Жени поспешила за ней, то и дело бросая быстрые взгляды через плечо на оставшихся под деревом пленниц. Через некоторое время – Стражи успели обыскать тела, и перешли к лошадям – сул'дам вернулась. На каждом запястье у нее было по браслету, и она на ходу гладила по волосам всхлипывающую Касси. Дамани не выглядела тяжело раненной. У Мэта отлегло от сердца. Он уже начал было опасаться, что она все-таки умерла.

– Высочайший, среди личных вещей не было найдено ничего, кроме полупустых кошельков и пары оберегов. – Судя по голосу, Фурик винил в отсутствии результатов себя. Мэт вздохнул.

– Значит, надо будет внимательнее приглядываться к лордам в лагере. Это моя забота, ты проследи за пленницами. Завтра ночью, в обычное время, я скажу тебе план сражения.

Фурик отсалютовал:

– Желание Высочайшего – закон.

Молодой Страж подошел к Мэту, оглядывая его, может, на предмет ранений, а может, пытался угадать, сердится ли Мэт на то, что Стражам не удалось найти обличающее предателя письмо. Вблизи Мэт заметил, что Страж лишь немногим выше Туон. Вот не повезло парню: жена Мэта не отличалась высотой даже для женщины.

– Как тебя зовут? – спросил Мэт.

Если Страж был удивлен внезапному интересу Принца Воронов, то он этого не показал.

– Маргит Анрай, Высочайший.

– Ты возвращаешься со мной, – сказал Мэт, повинуясь внезапному порыву. Человек, которого не видели в главном лагере, вполне может оказаться фигурой, которая переломит ход событий.

– Как пожелает Высочайший, – ответил Анрай.

Мэт вздохнул. Надо было пресечь эти глупости в самом начале. Сейчас уже поздно переучивать шончан. По всей видимости, он будет Высочайшим, Принцем и прочей белибердой, пока не вернется на родину.

Мэт провел Типуна сквозь сияющий прямоугольник Врат Перехода и оказался под тем самым дубом, где несколько часов и десяток трупов назад он встретился с отрядом Карида. Просочившийся вперед него Анрай уже осматривал местность по эту сторону Врат на предмет врагов. После того, что произошло в лесу, Мэт не чувствовал в себе желания успокоить подозрительного Стража. Пусть ищет. Мэт развернулся лицом к оставшимся с другой стороны шончан.

– Возвращайтесь в ваш лагерь, – сказал он Кариду. – Будьте готовы идти в бой со дня на день. Приготовьтесь взять с собой всех дамани, даже тех, кому Клятвы запрещают атаковать. Будут прикрывать своих и Исцелять. Скоро мы покончим с Хеймериком. Потом, когда в наших руках окажется столица, станет проще.

Не то чтобы он собирался оставаться в Империи после захвата Шондара. Но шончан не обязательно об этом знать.

– Как прикажет Высочайший, – ответил Карид. Мэту показалось, или мужчина повеселел?

– Будьте готовы к тому, что следующей ночью Туон захочет лично с вами поговорить, – предупредил Мэт.

Взгляд Карида чуть потеплел. Мэт не хотел разбираться, что творилось в голове у этого человека. Страж годился Туон в отцы, если не в деды. Даже если Туон нравилась Кариду, у него не было никаких шансов, и он это знал: даже не будь Туон замужем, она не стала бы снисходить до собственности. А он никогда не набрался бы смелости пойти против обычаев и признаться в чувствах императрице. В сущности, Мэту следовало бы ревновать, но он испытывал к Кариду только жалость. Мужчине просто не повезло родиться по эту сторону океана.

– Стража Последнего Часа всегда готова оказаться в присутствии Императрицы, да живет она вечно, – церемонно сказал Карид, склоняясь в поклоне. – Если она пожелает нас видеть, это будет высочайшей честью.

Врата схлопнулись в сияющее ничто, словно их и не было.

Мэт вскочил в седло и приказал Анраю надеть шлем стражей, сработанный в виде головы гигантского насекомого. Необходимо скрыть лицо Анрая, превратить его в еще одного Стража, охраняющего Императрицу. Мало кого интересовало, как выглядят Стражи Последнего Часа. Люди обычно были слишком заняты тем, чтобы не грохнуться в обморок, когда кто-то из Стражи косо на них смотрел. Мэт лишь надеялся, что никто из встреченных не вспомнит, что в лагере не было настолько коротких Стражей. Вдвоем они добрались до лагеря, прошли мимо сторожевых постов, расположенных к югу от тех, которыми Мэт уходил, отвели Типуна к коновязям и прошли в центр лагеря.

Шатры императорской семьи, то есть шатер Мэта и шатер Туон, стояли на поляне, в кольце палаток, отведенных Страже Последнего Часа и любимым дамани Туон. Самые верные сторожа, готовые защитить их ценой собственной жизни. Единственные, кто даже в мыслях никогда не ударит Императрицу в спину.