Карт-Бланш для Синей Бороды

– Согласен, – подытожил монах и тоже обернулся ко мне. – Согласна ли леди Бланш… Подождите.

Мы все уставились на него, потому что он захлопнул книгу и встал перед алтарем подбоченясь, совсем в неподобающей монаху позе:

– Вы сказали, что король согласен на ваш брак, – сказал он, обращаясь к моему жениху. – Но когда вы успели заручиться его разрешением? Мы только сегодня привезли известие о смерти де Конмора. Сдается мне, вы темните, добрый сэр.

– Голубиная почта действует быстрее, чем лошадиные ноги, – заметил Реджинальд без улыбки. – Я узнал о смерти графа задолго до вашего приезда и сразу осведомился о возможности заключения брака с леди Бланш. Король, которого я знаю лично, дал разрешение на брак. Тем более, ему известно, что я давно любил леди Бланш и должен был стать её мужем, если бы господин покойный граф не получил её обманом, выпросив у короля карт-бланш на брак с любой женщиной королевства.

– Можете предоставить королевское письмо?

– Могу. Но вам недостаточно моего рыцарского слова? Вы желаете прервать священный обряд, чтобы убедиться, не лжёт ли рыцарь его величества?

– А вы можете поклясться, что такое письмо и разрешение короля у вас имеются? – уточнил монах.

– Клянусь спасением души, – ответил Реджи так искренне, что если бы я не знала истины, то поверила бы ему немедленно.

– Если вы в этом уверены, то обряд должен быть закончен, – сказал монах и стянул капюшон с головы.

Непостижимо, но монах смеялся. Не сошел ли он с ума? Или… это я сошла с ума? Я была готова поверить во второе, потому что Реджи замер и вдруг тоже засмеялся, поднимаясь с колен.

Кто-то подхватил меня и увел в сторону. Я смотрела на смеющихся монаха и Реджинальда, и не сразу поняла, что этот кто-то прижимает меня к себе слишком уж сильно и… недвусмысленно.

– Что вы себе позволяете?.. – спросила я возмущенно и обернулась.

– Слишком много позволяю, госпожа графиня? – спросил монах, державший меня в объятиях. – Да вы стали такой недотрогой, как я погляжу…

Он снял капюшон.

– Ален? – пролепетала я, не веря глазам.

Живой, совершенно живой, без ужасных трупных пятен на лице. Он смотрел на меня и улыбался.

– От тебя ужасно пахнет… – прошептала я.

– Пришлось изрядно провонять, чтобы разыграть это представление, – сказал он.

– Представление?..

– Его величество тоже решил поучаствовать, – Ален кивнул на хохочущего монаха, который чуть было не повенчал нас с Реджинальдом.

– Это – король?! – потрясение от всего случившегося было настолько сильным, что я с трудом понимала, что происходит.

Возможно, я сплю? Или умерла – и теперь вижу то, чего нет на самом деле, а происходит лишь в моём воображении?

– Значит, голубиная почта? – веселился король, уже сгибаясь пополам от смеха.

– Ваше величество весьма изобретательны, – Реджи помотал головой. – Вы разыграли меня, как ребенка. Смотрю, и милорд граф жив, – он оглянулся на нас с Аленом. – Какая… приятная неожиданность. Чем же вы так воняли, милорд граф? Я поверил, что вы уже труп, даже сомнений не возникло.

– Рыбья желчь, – доверительно рассказал король. – Когда-то мы также представили в виде трупа меня – и не менее удачно, надо сказать. Взяли крепость без единого выстрела!

– Вашей находчивости можно позавидовать, – сказал Реджи. – Что ж, раз всё так славно закончилось, разрешите мне удалиться, чтобы обрадовать обитателей замка. Они ведь до сих пор верят, что граф мертв. Позвольте мне сообщить им, что милорд жив и здоров.

– Какой быстрый, – сказал король и вдруг перестал смеяться. – Сначала надо разобраться с вашими клятвами, добрый сэр. Вы клялись перед алтарем, и клялись лживо.

– Да, лгун из меня вышел никудышный, – усмехнулся Реджинальд. – Приму любое наказание за это преступление. Но я так желал позаботиться о леди Бланш, что готов был солгать и небесам, лишь бы защитить её.

– Всё во имя любви? – ответил король ему в тон. – Как складно получается. А конфеты, которые вы отправили милорду графу от имени его жены – это тоже ради заботы о леди Бланш? Не хочешь их попробовать, Оуэн? Вероятно, они очень вкусные.

– Конфеты? А что с ними не так? – удивился Реджинальд.

– Всё так, – его величество упер руки в бока, – они были нашпигованы ядом, как огурец семенами. Замечательное лакомство!

– Неужели… – Реджи посмотрел на меня, – миледи хотела отравить милорда? Нет, я в это не верю. Она тоже любит меня, но на преступление бы не пошла.

Я вскрикнула от такого несправедливого обвинения, но король заставил меня замолчать, властно вскинув руку:

– Так значит, это леди Бланш собиралась отравить своего мужа? Неплохой ход, Оуэн. Только вы не учли одного – миледи никогда вас не любила и не любит. Я видел, как она оплакивала мужа – это горе невозможно подделать. Да и конфеты она приготовила особенные…

– Я сразу понял, что конфеты – это опасность, ловушка, – сказал Ален, прижимая меня к себе и целуя в висок. – Бланш предупредила меня.

– Предупредила? – спросил Реджи сквозь зубы.