Карта небесной сферы, или Тайный меридиан

Палермо вытащил еще одну, побольше, и бросил рядом с первой. То была памятная медаль: три фигуры, одна – коленопреклоненная, и надпись: «The pride of Spain humbled by A. Vernon». «Гордость Испании попрана А. Верноном», – перевел про себя Кой, вертя медаль в руках. На аверсе – несколько кораблей и другая надпись: «They took Cartagena April 1741». Взяли Картахену – имеется в виду колумбийская, конечно, – в апреле 1741 года. Кой положил медаль на стол, рядом с пиастром.

– А получился пшик: не взяли они Картахену, – объяснил ему Палермо. – Адмирал Вернон был разгромлен и отступил, не сумев осадить город… Коленопреклоненная фигура, как предполагается, – испанец Блас де Лесо, который никогда не вставал на колени, среди прочего и потому, что был хромым и одноруким. Но город он защищал ногтями и зубами, англичане потеряли шесть кораблей и девять тысяч человек… Эти медали по поводу события, которое так и не состоялось, Вернон вез с собой. Им следовало исчезнуть, и они были переплавлены. Все, кроме тех, что оказались на дне залива. Редчайшая вещь. – Он вынул из шкатулки горсть разных монет, пропустил их сквозь пальцы, и они ссыпались обратно с металлическим звоном. Золото и серебро сверкали между пальцами с перстнями. – Вот эту я поднял с затонувшего английского корабля. И вот эту, и еще много других: серебряные «четверики», золотые дублоны, пиастры, макукины, то есть обрезанные по весу монеты, слитки, драгоценные камни… Я профессионал, понимаете? Я знаю как свои пять пальцев девять километров полок в Архиве Индий, а еще архивы Британского адмиралтейства, Дворца инквизиции в колумбийской Картахене, Симанкаса, Висо-дель-Маркес, Медина-Сидонии… И я не потерплю, чтобы парочка любителей… Бог ты мой. Да, разрушила труды всей моей жизни… – Он положил пиастр и медаль Вернона в шкатулку. И ухмыльнулся, как могла бы ухмыльнуться белая акула, которой рассказали последний анекдот про кораблекрушение. – И потому я пойду до конца, – заявил он. – Буду действовать безжалостно и без промедления. Я дойду до… Клянусь вам. А когда все будет кончено, этой женщине… Сами увидите. А вы – вы просто сумасшедший. – Он запер шкатулку и положил ключ в карман. – Вы не имеете даже самого отдаленного представления о последствиях, которые это будет для вас иметь.

Кой почесал плохо выбритую щеку.

– И вы посылали этого козла-недомерка в Кадис ради того, чтобы мы это услышали?

– Нет. Он должен был пригласить вас сюда, чтобы мы решили наконец дело. Предоставить вам последнюю возможность. Но вы, Кой…

Он не закончил фразу, но и так все было ясно: «У вас нет полномочий вести эти переговоры». Кой тоже так считал, то есть оба в этом были согласны.

– Я пришел только для того, чтобы узнать, как обстоит дело. Она согласна на встречу.

Палермо настороженно прикрыл глаза. За опущенными веками мелькнула тень интереса.

– Когда и где?

– Гибралтар ей подходит. Но к вам в офис она не придет. Встречу лучше провести на нейтральной территории.

Кривая улыбка обнажила два крепких белых зуба. «Акула попала в родную обстановку, – подумал Кой. – Вынюхивает добычу».

– И что она считает нейтральной территорией?

– Смотровую площадку на Пеньоне, над аэропортом.

Палермо некоторое время размышлял.

– Почему бы и нет? Когда?

– Сегодня в девять.

Палермо посмотрел на часы и еще немного подумал. Жесткая улыбка снова появилась на его лице.

– Скажите ей: я буду… Вас я тоже увижу?

– Это вы узнаете там.

Отнюдь не дружественным взглядом охотник за сокровищами смерил Коя с головы до ног. И противно ухмыльнулся:

– Думаешь, ты крутой парень? – От резкого перехода на «ты» интонации его стали еще противнее. – Бог ты мой. Ты – такая же марионетка, как и все. Марионетка – вот кто ты. Они нас используют, как… Используют и выбрасывают. Все они так делают. А ты… Я про тебя все знаю. Навести справки для меня труда не составляет… В общем, ты меня понимаешь. Я знаю, в чем твои проблемы. После Мадрида я решил разузнать про тебя. Танкер в Индийском океане. Два года запрета на профессию. Это немало, верно? Я бы, однако… В общем, у меня есть друзья, у друзей есть суда, и на них нужны моряки. Я бы мог тебе помочь.

Кой нахмурился. Как будто кто-то проник в твой дом и перетряс все имущество. Так и хотелось подойти к окну и посмотреть, нет ли там шпика.

– В помощи я не нуждаюсь.