Картвелеби

– Он дал адрес. – Сжимая в руках бумагу, юный князь смотрел сквозь оконную раму на мельтешивших прохожих и кусал губы в нетерпении. – Надо отправиться к Айку Адамяну и договориться обо всём. Но сначала… Нино.

Юноша выбежал из комнаты и, перепрыгивая через две ступеньки, спустился в гостиную к родным. Дариа Давидовна разливала по кружечкам вечерний чай, и Шалико остановился на секунду у дверей, чтобы ответить на встревоженный голос отца:

– Я поеду в Сакартвело – проведать Нино Георгиевну! А потом навещу кое-каких друзей в городе. Не ждите меня к ужину!

Входная дверь с грохотом захлопнулась, а через мгновение он зашагал по жарким, многолюдным улицам Ахалкалаки. Дорога до Сакартвело заняла около двух часов со всеми пересадками.

– Не виделись несколько дней? – снисходительно рассмеялась Саломея, страдая приступами кашля после пожара в Мцхете. – Успел соскучиться, генацвале?

– Привёз приветы от родителей, – не стушевался Шалико и галантно поцеловал ей руку. Его не на шутку насторожили вымученная бледность её лица и странный, безжизненный огонь в глазах, от которого становилось страшно. – Заодно решил заглянуть… спросить, как её нога.

– Всё отлично. Разве что не скачет, как стрекоза, – бесцветно улыбнулась даико и кивнула на женский кабинет, куда они по очереди уходили, когда хотели уединения. – Иди навести её. Она будет очень рада.

Саломея Георгиевна удалилась своей медленной, вымученной походкой вглубь гостиной. Шалико проводил её тяжёлым вздохом и чуть не подхватил на ходу, когда она свернула за угол, держась за мебель. В конечном счёте это сделал Вано.

Генацвале не заметил его, но зато Шалико открылась прекрасная семейная картина, которая вызвала на его лице улыбку:

– Зачем ты встала? – тревожно спросил младший брат. – Я же просил тебя оставаться в постели.

– Я не немощная, дзма, – отозвалась гордая горянка, а Вано неодобрительно покачал головой. – Могу и сама справиться.

– Вижу, как ты можешь! То-то на ногах еле держишься! – сердито проворчал юноша. – Когда ты снизойдёшь до простых смертных? Вовсе не стыдно просить о помощи!

Приговаривая, Вано увёл Саломею в её спальню, а Шалико дождался, пока брат и сестра скроются из виду, и только потом позволил себе тронуться с места.

Юноша издали услышал, как Нино сокрушалась из-за чего-то, и, подойдя поближе, он заметил перед ней холст, разбросанные карандаши и краски – и сразу всё понял. Он улыбнулся, когда юная княжна кинулась карандашами в стену и немного порвала холст. Приглядевшись, Шалико рассудил, что она была слишком требовательна к себе: холмистые горы, накрытый через край стол и танцующая пара вышли чрезмерно правдоподобно, и он бы замер в немом восторге, если бы восхищение у него не вызвала совсем другая картина.

Она не замечала его, погружённая в творческие муки, а он замер в дверях, не в силах сделать хоть шаг. От неё исходило такое тепло, что его сшибало с ног этой волной. В рёбрах закололо, когда Нино стала бубнить под нос какие-то нелепые, умилительные укоры, которыми бросалась в своего героя, не желавшего ей подчиняться. И рука-то у него не там, где надо! И нога повёрнута так, что героиня наверняка оступится, когда будет с ним танцевать! А что скажут родственники, которыми битком набит стол за их спинами?! Срам, да и только!..

– Шалико! – Её глаза заблестели, когда она рассмотрела его отражение в стекле серванта и сделала попытку встать. Благо он подхватил её быстрее и вернул на пуфик рядом с холстом. – Ты что тут делаешь? Ах, как хорошо, что ты пришёл!.. Мне так скучно, так скучно!.. Расскажи мне последние новости! Очень интересно… хочу обо всём знать!

Нино тараторила, не дав ему вставить слова, но он не возражал и покорно выслушал её излияния до конца. Может, оно и к лучшему! Пройдёт много времени, прежде чем он вернёт себе способность думать и членораздельно говорить.

– Что именно ты хочешь знать? – охотно поддакнул друг и по-детски улыбнулся.

– Твой кузен из Петербурга, – быстро нашлась Нино, чем ранила его в самое сердце. Улыбка медленно сошла с его лица. – Расскажи мне о нём поподробнее. Пожалуйста-пожалуйста, генацвале! Мне говорили, что он ко мне сватается. Ну, ты же его лучше знаешь! Каков он? Красивый?

– Красивый, – хрипло выдавил из себя князь и отвёл глаза. Не дай бог, если она что-то заподозрит!..

– И хорошо танцует? Ты бы доверил меня ему?..

– Нет!..

Нино обиженно осеклась, когда он забегал глазами по холсту, стал увлечённо разглядывать потолок и книжную полку, но так ничего и не объяснил. Положение спасла Тина, появившаяся в кабинете ещё пару секунд назад, но только сейчас решившаяся подать голос:

– Я хотела забрать томик Шиллера для papa, – промолвила она, улыбаясь, и Нино отдала бы всё богатство мира, чтобы понять, о чём сестра в такой момент думала. – Не обращайте на меня внимания! Я мигом…

Загадочно улыбаясь, Тина схватила нужное издание с книжной полки, юркнула за угол и исчезла, словно ретивая птичка-воробей, ещё сильнее всё запутав.

– Я хотел сказать, – с трудом перевёл дух юноша, – что он плохо танцует. Просто ужасно.